Nosso sentido do paladar ajuda a controlar nossa alimentação. Compreender como pode levar a novos caminhos para perda de peso

Como cientista que investiga a fome e o controlo do peso, estou interessado na forma como o nosso cérebro nos informa que já tivemos o suficiente.

À medida que começamos a nos sentir saciados, diminuímos a rapidez com que comemos. Durante décadas, os cientistas pensaram que esta mudança de ritmo era impulsionada apenas por sinais do estômago e dos intestinos para o cérebro. Mas um novo estudo do meu laboratório na UC San Francisco mostra que, de facto, há outro processo em funcionamento, e começa assim que provamos a nossa comida.

Este processo permaneceu desconhecido até agora porque não conseguimos observar a atividade cerebral relevante de um animal enquanto ele comia. Os neurônios envolvidos estão profundamente no tronco cerebral. Um estudante de pós-graduação do meu laboratório, Truong Ly, desenvolveu novas técnicas que nos permitiram ver a atividade desses neurônios pela primeira vez, em camundongos.

Descobrimos que existem dois caminhos paralelos que controlam a nossa alimentação – um que restringe a rapidez com que comemos e outro que limita a quantidade. O sabor da comida ativa o primeiro caminho. Isso pode parecer contra-intuitivo: geralmente queremos comer mais alimentos saborosos. Mas embora possamos não estar conscientes disso, a sensação do paladar também acompanha a nossa alimentação.

Esta primeira via, como os cientistas há muito pensam, envolve sinais do intestino, mas o nosso estudo mostra que esses sinais também podem ser anulados quando o cérebro recebe sinais dos receptores gustativos na boca, dizendo “Há comida aqui”. Estamos trabalhando para descobrir como funciona essa filtragem sensorial, em um esforço para descobrir novas estratégias para o tratamento da obesidade.

Os neurônios envolvidos na segunda via que estudamos, a responsável por limitar o quanto você come, fazem isso liberando o hormônio GLP-1, que cria uma sensação duradoura de saciedade. Novos medicamentos para a obesidade, como o Ozempic e o Mounjaro, imitam a atividade do GLP-1. A minha equipa está agora a tentar compreender como funciona esta saciedade duradoura, para obter uma compreensão mais profunda destes novos medicamentos e possivelmente identificar novos caminhos para controlar o peso.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.