O sistema regulatório dos EUA não conseguiu evitar milhares de mortes de trabalhadores da linha de frente durante a pandemia, conclui a análise

Uma análise publicada no Jornal Médico Britânico examina os riscos enfrentados pelos trabalhadores da linha de frente nos Estados Unidos durante a pandemia e sugere reformas que poderiam proteger a saúde da população e salvar vidas. O artigo é o primeiro de uma série de artigos sobre as lições aprendidas nos EUA durante a pandemia.

O autor principal, Professor David Michaels, da Universidade George Washington, e seus colegas observam que, desde o início, as leis e regulamentos nos Estados Unidos protegeram inadequadamente os trabalhadores da linha de frente. As lacunas permitiram uma rápida propagação de doenças em locais de trabalho nos EUA, como frigoríficos. Ao mesmo tempo, estes trabalhadores essenciais raramente eram vistos como uma população que necessitava de atenção ou protecção especial.

“As consequências destas falhas foram terríveis e levaram a dezenas de milhares de mortes de trabalhadores da linha da frente”, disse Michaels, que é professor de saúde ambiental e ocupacional na Escola de Saúde Pública do Instituto GW Milken.

“O risco de exposição foi exacerbado pela desigualdade económica relacionada com a raça e o trabalho, resultando num número desproporcional de trabalhadores negros e hispânicos do país mortos ou adoecidos pelo vírus”. Michaels também atuou como administrador da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional dos EUA de 2009 a 2017, o administrador mais antigo na história da agência.

Principais conclusões da análise:

• A COVID-19 afetou desproporcionalmente os trabalhadores que tiveram de trabalhar para manter a sociedade funcionando
• Trabalhadores negros e hispânicos com baixos salários que não podiam trabalhar em casa foram desproporcionalmente afetados
• As ações das agências ocupacionais e de saúde pública dos EUA ficaram muito aquém do que era necessário para tornar os locais de trabalho seguros durante a pandemia
• Proteger a saúde dos trabalhadores na próxima pandemia exige medidas imediatas para licenças familiares e médicas remuneradas, melhores apoios sociais e melhores proteções no local de trabalho

A análise, Trabalhadores dos EUA durante a pandemia da COVID-19: riscos desiguais, proteções e consequências previsíveis, foi de autoria de Michaels, Emily Spieler da Faculdade de Direito da Universidade Northeastern e Gregory Wagner da Escola de Saúde Pública Harvard TH Chan.