A exposição a diferentes tipos de música influencia a forma como o cérebro interpreta o ritmo

Ao ouvir música, o cérebro humano parece estar inclinado a ouvir e produzir ritmos compostos por proporções de números inteiros simples – por exemplo, uma série de quatro batidas separadas por intervalos de tempo iguais (formando uma proporção de 1:1:1).

No entanto, as proporções favorecidas podem variar muito entre diferentes sociedades, de acordo com um estudo em grande escala liderado por investigadores do MIT e do Instituto Max Planck de Estética Empírica e realizado em 15 países. O estudo incluiu 39 grupos de participantes, muitos dos quais vieram de sociedades cuja música tradicional contém padrões distintos de ritmo não encontrados na música ocidental.

“Nosso estudo fornece a evidência mais clara de algum grau de universalidade na percepção e cognição musical, no sentido de que cada grupo de participantes testado exibe preconceitos para proporções inteiras. Ele também fornece um vislumbre da variação que pode ocorrer entre culturas , o que pode ser bastante substancial”, diz Nori Jacoby, principal autora do estudo e ex-pós-doutorado no MIT, que agora é líder do grupo de pesquisa no Instituto Max Planck de Estética Empírica em Frankfurt, Alemanha.

A tendência do cérebro para proporções simples de números inteiros pode ter evoluído como um sistema natural de correção de erros que torna mais fácil manter um corpo musical consistente, que as sociedades humanas costumam usar para transmitir informações.

“Quando as pessoas produzem música, muitas vezes cometem pequenos erros. Nossos resultados são consistentes com a ideia de que nossa representação mental é um tanto robusta a esses erros, mas é robusta de uma forma que nos empurra em direção às nossas ideias preexistentes das estruturas que deveriam ser encontrado na música”, diz Josh McDermott, professor associado de ciências cerebrais e cognitivas do MIT e membro do Instituto McGovern de Pesquisa do Cérebro e do Centro para Cérebros, Mentes e Máquinas do MIT.

McDermott é o autor sênior do estudo, que aparece hoje na revista Natureza Comportamento Humano. A equipe de pesquisa também incluiu cientistas de mais de duas dezenas de instituições ao redor do mundo.

Uma abordagem global

O novo estudo surgiu de uma análise menor que Jacoby e McDermott publicaram em 2017. Nesse artigo, os pesquisadores compararam a percepção do ritmo em grupos de ouvintes dos Estados Unidos e dos Tsimane, uma sociedade indígena localizada na floresta amazônica boliviana.

Para medir como as pessoas percebem o ritmo, os pesquisadores desenvolveram uma tarefa na qual tocavam uma série de quatro batidas gerada aleatoriamente e depois pediam ao ouvinte que repetisse o que ouviam. O ritmo produzido pelo ouvinte é então reproduzido para o ouvinte, e ele toca novamente. Ao longo de várias iterações, as sequências tocadas tornaram-se dominadas pelos preconceitos internos do ouvinte, também conhecidos como anteriores.

“O padrão de estímulo inicial é aleatório, mas a cada iteração, o padrão é empurrado pelas tendências do ouvinte, de modo que tende a convergir para um ponto específico no espaço de ritmos possíveis”, diz McDermott. “Isso pode lhe dar uma imagem do que chamamos de anterior, que é o conjunto de expectativas internas implícitas em relação aos ritmos que as pessoas têm em suas cabeças.”

Quando os pesquisadores fizeram esse experimento pela primeira vez com estudantes universitários americanos como cobaias, descobriram que as pessoas tendiam a produzir intervalos de tempo relacionados por proporções de números inteiros simples. Além disso, a maioria dos ritmos produzidos por eles, como aqueles com proporções de 1:1:2 e 2:3:3, são comumente encontrados na música ocidental.

Os pesquisadores foram então à Bolívia e pediram aos membros da sociedade Tsimane que realizassem a mesma tarefa. Eles descobriram que Tsimane também produzia ritmos com proporções inteiras simples, mas suas proporções preferidas eram diferentes e pareciam ser consistentes com aquelas que foram documentadas nos poucos registros existentes da música de Tsimane.

“Nesse ponto, forneceu algumas evidências de que poderia haver tendências muito difundidas para favorecer essas proporções de números inteiros pequenos e que poderia haver algum grau de variação intercultural. Mas porque tínhamos acabado de olhar para esta outra cultura, realmente era Não está claro como isso seria em uma escala mais ampla”, diz Jacoby.

Para tentar obter uma visão mais ampla, a equipa do MIT começou a procurar colaboradores em todo o mundo que pudessem ajudá-los a recolher dados sobre um conjunto mais diversificado de populações. Acabaram estudando ouvintes de 39 grupos, representando 15 países em cinco continentes – América do Norte, América do Sul, Europa, África e Ásia.

“Este é realmente o primeiro estudo deste tipo, no sentido de que fizemos a mesma experiência em todos estes locais diferentes, com pessoas que estão no terreno nesses locais”, diz McDermott. “Isso nunca tinha sido feito antes, numa escala próxima desta, e deu-nos a oportunidade de ver o grau de variação que pode existir em todo o mundo.”

Comparações culturais

Tal como fizeram no seu estudo original de 2017, os investigadores descobriram que em todos os grupos testados, as pessoas tendiam a ser tendenciosas em relação a proporções simples de números inteiros de ritmo. No entanto, nem todos os grupos mostraram os mesmos preconceitos. Pessoas da América do Norte e da Europa Ocidental, que provavelmente foram expostas aos mesmos tipos de música, eram mais propensas a gerar ritmos com as mesmas proporções.

No entanto, muitos grupos, por exemplo, os da Turquia, Mali, Bulgária e Botswana, mostraram uma preferência por outros ritmos.

“Existem certas culturas onde existem ritmos específicos que são proeminentes na sua música, e estes acabam aparecendo na representação mental do ritmo”, diz Jacoby.

Os pesquisadores acreditam que suas descobertas revelam um mecanismo que o cérebro utiliza para auxiliar na percepção e produção da música.

“Quando você ouve alguém tocando alguma coisa e ele tem erros em seu desempenho, você vai corrigi-los mentalmente, mapeando-os onde você implicitamente acha que eles deveriam estar”, diz McDermott. “Se você não tivesse algo assim e apenas representasse fielmente o que ouviu, esses erros poderiam se propagar e tornar muito mais difícil a manutenção de um sistema musical.”

Entre os grupos que estudaram, os pesquisadores tiveram o cuidado de incluir não apenas estudantes universitários, que são fáceis de estudar em grande número, mas também pessoas que vivem em sociedades tradicionais, mais difíceis de alcançar. Os participantes desses grupos mais tradicionais apresentaram diferenças significativas em relação aos estudantes universitários que vivem nos mesmos países e às pessoas que vivem nesses países, mas realizaram o teste online.

“O que fica muito claro no artigo é que se você apenas olhar para os resultados de estudantes de graduação em todo o mundo, você subestima enormemente a diversidade que veria de outra forma”, diz Jacoby. “E o mesmo aconteceu com os experimentos em que testamos grupos de pessoas on-line no Brasil e na Índia, porque estamos lidando com pessoas que têm acesso à Internet e, presumivelmente, têm mais exposição à música ocidental”.

Os investigadores esperam agora realizar estudos adicionais sobre diferentes aspectos da percepção musical, adoptando esta abordagem global.

“Se você está apenas testando estudantes universitários de todo o mundo ou pessoas on-line, as coisas parecem muito mais homogêneas. Acho que é muito importante para a área perceber que você realmente precisa ir às comunidades e realizar experimentos lá, em vez de aproveitando o fruto mais fácil de realizar estudos com pessoas em uma universidade ou na internet”, diz McDermott.