Bactérias intestinais importantes para superar a alergia ao leite, sugere estudo

Pesquisadores liderados por Hiroshi Ohno, do Centro RIKEN de Ciências Médicas Integrativas, no Japão, descobriram uma ligação entre as bactérias intestinais e o sucesso da imunoterapia oral para alergia ao leite.

Publicado na revista Alergologia Internacional, o estudo descobriu que Bifidobacterium – um gênero de bactéria benéfica no intestino – estava associada a uma maior chance de sucesso no tratamento. A descoberta pode ajudar no desenvolvimento de imunoterapias orais mais eficazes, talvez combinando-as com suplementos probióticos.

Muitas crianças têm reações alérgicas ao leite de vaca, especificamente a certas proteínas do leite. Embora a maioria supere isso, para alguns torna-se um desafio para toda a vida evitar todos os alimentos que incluam leite, especialmente quando as reações alérgicas são graves e incluem choque anafilático.

Os pesquisadores descobriram que a alergia ao leite melhora com a imunoterapia oral, um tratamento no qual os pacientes bebem propositalmente pequenas quantidades de leite. Infelizmente, embora as reações alérgicas sejam controladas durante o tratamento, na maioria dos casos, a tolerância desaparece logo após o término do tratamento.

Acredita-se que as bactérias intestinais ajudem a reduzir as reações alérgicas a alguns alimentos, mas pouco se sabe sobre a ligação entre essas bactérias e a imunoterapia oral para a alergia ao leite. Portanto, a equipe do RIKEN IMS examinou 32 crianças com alergia ao leite de vaca que receberam imunoterapia oral, sendo o primeiro mês realizado em um hospital.

“A imunoterapia oral apresenta riscos”, explica Ohno. “Monitorámos de perto as crianças no hospital e, de facto, quatro crianças tiveram reações tão graves ao leite que não pudemos permitir que continuassem o tratamento”.

As 28 crianças restantes completaram então mais 12 meses de tratamento em casa. Em seguida, evitaram o leite durante duas semanas e depois foram testados num desafio alimentar duplo-cego, controlado por placebo, para ver se ainda conseguiam tolerar o leite sem quaisquer reações alérgicas.

Durante o desafio alimentar, as crianças receberam inicialmente uma pequena quantidade de placebo ou leite – apenas 0,01 ml – que foi aumentada gradualmente a cada 20 minutos até que tivessem uma reação alérgica ou até que pudessem beber os 30 ml finais sem reação.

Os investigadores concentraram as suas análises nas alterações imunológicas e bacterianas durante o tratamento e na relação entre as bactérias intestinais e o sucesso do tratamento – que foi definido como a demonstração de tolerância ao leite que durou além do período de tratamento, ultrapassando o desafio alimentar.

Eles descobriram que durante o tratamento, os marcadores imunológicos da alergia ao leite de vaca melhoraram e as bactérias no intestino mudaram. No entanto, após duas semanas evitando o leite, apenas 7 das 28 crianças passaram no desafio alimentar, apesar de terem conseguido beber leite com segurança no final do tratamento.

Para entender por que o tratamento funcionou para essas sete crianças, mas não para as outras, a equipe procurou os fatores clínicos e os tipos de bactérias intestinais que estavam relacionados ao sucesso do tratamento.

Dos factores clínicos, o tratamento mal sucedido foi mais provável em crianças que estavam a ser tratadas para eczema ou asma e em crianças que inicialmente apresentavam níveis mais elevados de anticorpos contra a proteína do leite. Entre as bactérias intestinais, a presença de Bifidobacterium, um gênero de bactérias benéficas da família Bifidobacteriaceae, foi relacionada a uma maior chance de sucesso no tratamento.

Na verdade, apenas as crianças que passaram no desafio alimentar final apresentaram uma tendência crescente destas bactérias ao longo do tratamento. Ao considerar formas de melhorar a imunoterapia oral, esta é uma boa notícia porque, embora os dois primeiros factores sejam difíceis de alterar, os tipos de bactérias no intestino não são imutáveis.

“Com este estudo, identificamos fatores ambientais intestinais que ajudam a estabelecer a tolerância imunológica contra a alergia ao leite de vaca por meio de imunoterapia oral”, diz Ohno. “O próximo passo é examinar os mecanismos subjacentes a este fenómeno e desenvolver formas de melhorar a eficácia da imunoterapia oral, como a adição de suplementos probióticos”.