Combater a gripe e a COVID-19 através de uma única injeção multitarefa

Em preparação para o inverno do ano passado, a Associação Médica Coreana recomendou que as pessoas com sistema imunológico comprometido recebessem simultaneamente as vacinas contra a gripe e a COVID-19. A perspectiva de receber injeções em ambos os braços pode ter sido um choque, especialmente para as crianças. No entanto, existem agora notícias entusiasmantes sobre uma substância multitarefa capaz de prevenir e tratar simultaneamente a gripe e as infeções por COVID-19, e está a ganhar impulso.

Uma equipe de pesquisa identificou novos candidatos a medicamentos para prevenir e tratar as principais infecções virais respiratórias. Esta pesquisa foi publicada recentemente na revista Medicina de relatórios celulares.

Nos últimos tempos, foi observado um ressurgimento global de infecções, predominantemente ligadas a uma nova variante da COVID-19 conhecida como “JN.1”. A Agência Coreana de Controle e Prevenção de Doenças relata que esta variante se tornou a cepa dominante na Coreia, ultrapassando uma taxa de detecção de 50%.

Embora as vacinas se mostrem eficazes contra vírus específicos, o surgimento de novas variantes requer um tempo considerável para o desenvolvimento de vacinas correspondentes, conduzindo a potenciais crises de saúde pública, como testemunhado durante a pandemia de COVID-19. Para enfrentar este desafio, existe uma necessidade premente de tratamentos de aplicação mais ampla, capazes de responder rapidamente às mutações em curso.

A equipe de pesquisa explorou a aplicação potencial da proteína citocina recombinante de ação prolongada rhIL-7-hyFc (NT-I7; efineptakin alfa), atualmente em desenvolvimento clínico como medicamento de imunoterapia. Esta exploração teve como objetivo avaliar a sua adequação como tratamento para os principais vírus respiratórios devido à sua capacidade de ativar diversas células imunitárias no trato respiratório.

Em ambientes experimentais, a proteína desencadeou o influxo de células T adquiridas e a proliferação de células T de tipo inato nos pulmões. Estas células T de tipo inato demonstraram uma defesa rápida e abrangente contra um amplo espectro de patógenos, funcionando como se estivessem implantando mecanismos inerentes.

Consequentemente, o tratamento exibiu efeitos terapêuticos e preventivos contra COVID-19, vírus influenza, vírus sincicial respiratório e outros. Notavelmente, os candidatos a medicamentos não foram adaptados a um vírus específico, mas demonstraram aplicabilidade universal às principais doenças respiratórias.

Professor Seung-Woo Lee do Departamento de Ciências da Vida e da Escola de Convergência de Ciência e Tecnologia, Subin Park e Yujin Jeong, Ph.D. candidatos do Departamento de Ciências da Vida da Universidade de Ciência e Tecnologia de Pohang (POSTECH), e Dr. Donghoon Choi da NeoImmuneTech (CEO Sehwan Yang) colaboraram com o Instituto Gyeongbuk para Bio Indústria e o Instituto Internacional de Vacinas para este estudo.

O professor Lee, que liderou o estudo, afirmou: “Através de estudos colaborativos envolvendo a indústria, o meio acadêmico e a comunidade de pesquisa, descobrimos insights para nos prepararmos para futuras pandemias de vírus respiratórios”. Ele acrescentou: “Estamos comprometidos em avançar nossos esforços para transformar em realidade a perspectiva de um tratamento universal, capaz de controlar infecções co e seriadas de vírus e bactérias respiratórios”.