Nova classificação da tuberculose para apoiar os esforços para eliminar a doença

Uma nova forma de classificar a tuberculose (TB), que visa melhorar o enfoque nas fases iniciais da doença, foi apresentada por uma equipa internacional que envolve investigadores da UCL.

O novo quadro, publicado em A Medicina Respiratória Lancetprocura substituir a abordagem do último meio século de definir a TB como ativa (ou seja, causadora de doença e potencialmente infecciosa para outras pessoas) ou latente (sendo infectada com a bactéria que causa a TB [M tuberculosis] mas sentir-se bem e não ser contagioso para os outros) – uma abordagem que os investigadores dizem estar a limitar o progresso na erradicação da doença.

É digno de nota que grandes inquéritos realizados recentemente em mais de 20 países demonstraram que muitas pessoas com TB infecciosa se sentem bem.

De acordo com a nova classificação, existem quatro estados de doença: clínico (com sintomas) e subclínico (sem sintomas), sendo cada um deles classificado como infeccioso ou não infeccioso. O quinto estado é a infecção por M. tuberculosis que não progrediu para doença – ou seja, o M. tuberculosis pode estar presente no corpo e vivo, mas não há sinais da doença que sejam visíveis a olho nu, por exemplo, com exames de imagem.

Os investigadores dizem esperar que o quadro do Consenso Internacional para a TB Precoce (ICE-TB), desenvolvido por um grupo diversificado de 64 especialistas, ajude a conduzir a um melhor diagnóstico e tratamento das fases iniciais da TB, que têm sido historicamente negligenciadas na investigação.

A TB continua a ser a doença infecciosa mais mortal do mundo actualmente e causou mais de mil milhões de mortes nos últimos 200 anos. Estima-se que três milhões de casos por ano não são notificados aos sistemas de saúde e mais de metade destes casos serão assintomáticos.

A equipe internacional foi liderada por pesquisadores da UCL, da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres, do Instituto Walter e Eliza Hall (WEHI), da Universidade da Cidade do Cabo, do Imperial College London e do Conselho Sul-Africano de Pesquisa Médica.

Hanif Esmail, co-autor principal do Instituto UCL para Saúde Global e da Unidade de Ensaios Clínicos MRC da UCL, disse: “O paradigma binário de doença ativa versus infecção latente resultou em um tratamento antibiótico de tamanho único para todos. doença, mas concebido para aqueles com a forma mais grave da doença, o que leva a um potencial tratamento excessivo de indivíduos com TB subclínica.

“Uma prioridade fundamental da investigação agora é identificar a melhor combinação, dosagem e duração dos antibióticos para tratar cada estado de TB, bem como os benefícios do tratamento dos estados subclínicos”.

O professor Rein Houben (Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres), co-autor principal do artigo, disse: “Embora o fornecimento de tratamento a pessoas que ficaram muito doentes com TB tenha salvado milhões de vidas, não estamos impedindo a transmissão da doença”.

“Para prevenir a transmissão da TB, precisamos de deixar de nos concentrar apenas nas pessoas muito doentes e olhar para estados de doença anteriores, identificando pessoas que podem ser infecciosas durante meses ou anos antes de desenvolverem sintomas de TB.

“O nosso quadro de consenso substitui o antigo conceito binário de TB ‘activa’ versus ‘latente’ por um sistema de classificação mais detalhado que esperamos, se for amplamente adoptado, possa ajudar a melhorar o tratamento para aqueles com TB em fase inicial e impulsionar os esforços para erradicar a doença.”

A estrutura foi desenvolvida através de um processo Delphi projetado para chegar a um consenso entre um grupo diversificado. O processo começou com uma revisão de documentos e inquéritos online a especialistas e culminou numa reunião de dois dias na Cidade do Cabo, na África do Sul, com investigadores de diversas disciplinas, bem como com decisores políticos, médicos e sobreviventes de TB.

Anna Coussens, co-autora principal do WEHI, disse: “Uma descoberta importante no consenso é mudar o limiar da doença e reconhecer que a doença não começa apenas com sintomas ou transmissão, mas quando o tecido é danificado.

“Com o tempo, esperamos que o nosso quadro possa contribuir para a eliminação da TB, conduzindo a um melhor diagnóstico e tratamento precoces, optimizando os resultados dos pacientes e minimizando a transmissão.”

Os investigadores observaram que o processo da doença não era linear – que as pessoas podem flutuar entre estados infecciosos e não infecciosos e entre a presença e ausência de sintomas ou sinais.

Disseram também que eram necessárias melhores ferramentas de diagnóstico para identificar muitos dos estados com TB. Por exemplo, actualmente não existe nenhum teste para detectar uma infecção viável por M. tuberculosis (ou seja, uma infecção em que a bactéria seja fisiologicamente activa), ao contrário de uma infecção não viável ou de uma infecção recente que tenha desaparecido.

A equipa internacional envolveu partes interessadas de 19 países, incluindo a União Internacional contra a TB e as Doenças Pulmonares, a parceria StopTB, a Organização Mundial de Saúde, a FIND, os Programas Nacionais de TB, a TB Proof e investigadores de diversas universidades e institutos de investigação médica.