O que está por trás do aumento da doença hepática gordurosa em crianças Latinx?

Para as crianças Latinx, o acesso não confiável à alimentação aos 4 anos aumenta em quase quatro vezes as chances de ter doença hepática gordurosa mais tarde na infância, descobriu um novo estudo liderado pela UC San Francisco.

Cerca de 5% a 10% das crianças nos Estados Unidos têm doença hepática gordurosa não alcoólica, equiparando sua prevalência à asma. Os casos pediátricos aumentaram na última década, com milhões de pessoas agora afetadas por uma doença marcada por dor, fadiga e icterícia que pode levar à cirrose, ao cancro e ao transplante de órgãos. Crianças e adultos Latinx têm uma prevalência maior de doença hepática gordurosa do que pessoas brancas ou negras, e a condição é o indicador número um para um transplante de fígado na idade adulta.

Em 2022, 13,2% das crianças em famílias hispânicas tinham acesso não confiável à alimentação (insegurança alimentar), acima dos 9,7% em 2021. Quase 16% das crianças em famílias negras tinham acesso não confiável à alimentação em 2022, acima dos 12% em 2021, em comparação com 5,5% de crianças em famílias brancas em 2022, acima dos 3,4% em 2021.

“Vimos estudos em adultos associando insegurança alimentar com doença hepática gordurosa e fibrose hepática, mas muito poucos estudos analisaram crianças”, disse Sarah Maxwell, MD, pediatra que atualmente conclui sua bolsa de estudos em hepatologia de transplante pediátrico no UCSF Benioff Children’s Hospitals e principal autor do estudo. “Isso é especialmente importante para as crianças Latinx, que apresentam altas taxas de insegurança alimentar familiar e doença hepática gordurosa”.

O estudo foi publicado em Obesidade Pediátrica.

As crianças devem ser examinadas mais cedo

Os investigadores recrutaram dois grupos de mães latinas em São Francisco durante a gravidez e acompanharam-nas e aos seus filhos até meados da infância, um grupo de 2006-07 e outro de 2011-13. Eles mediram a insegurança alimentar aos 4 anos usando o Módulo Alimentar de Segurança Alimentar Doméstica dos EUA e avaliaram a doença hepática gordurosa – oficialmente chamada de doença hepática esteatótica associada à disfunção metabólica (MASLD) – entre as idades de 5 e 12 anos. até 2021.

Vinte e nove por cento das crianças sofriam de insegurança alimentar no agregado familiar aos 4 anos de idade e 27% tinham doença hepática gordurosa na primeira e segunda infância. As crianças com doença hepática gordurosa tinham duas vezes mais probabilidade de viver em agregados familiares com insegurança alimentar (49%) aos 4 anos do que as crianças sem doença hepática gordurosa (21%). A insegurança alimentar aos 4 anos aumentou em quase quatro vezes a probabilidade de ter doença hepática gordurosa aos 12 anos.

Crianças com sobrepeso ou obesidade aos 2 anos também apresentaram maior risco de desenvolver doença hepática gordurosa mais tarde na infância.

Ainda não se sabe como a insegurança alimentar leva à doença hepática gordurosa. Pesquisas anteriores sugerem que crianças com insegurança alimentar podem ter dietas de pior qualidade nutricional, com menos produtos e mais bebidas adoçadas com açúcar, o que aumenta diretamente a gordura no fígado. A insegurança alimentar das famílias também pode causar padrões alimentares irregulares que perturbam o metabolismo, levando a um maior stress e a uma maior inflamação, bem como a uma deterioração na relação entre a microbiota intestinal e o fígado.

“Dadas as nossas descobertas e a forma como os pacientes jovens apresentam a doença nas nossas clínicas hepáticas, acreditamos que o rastreio da MASLD deve começar mais cedo do que as diretrizes atuais recomendam, que é de 9 a 11 anos para crianças com obesidade e de 2 a 9 anos para aquelas com obesidade grave”, disse Maxwell. “O rastreio da insegurança alimentar também é importante desde o início, especialmente para as crianças Latinx que correm maior risco e podem estar ligadas a recursos alimentares mais saudáveis ​​nas suas comunidades”.

Garantir que os programas de refeições públicas amplamente disponíveis para as crianças, como a merenda escolar, ofereçam refeições nutritivas e equilibradas também é fundamental, acrescentou ela.