O que há na tinta de tatuagem? A análise química da minha equipe encontrou ingredientes que não estão no rótulo e podem causar alergias

As tatuagens são uma forma incrivelmente comum de autoexpressão permanente que remonta a milhares de anos. A maioria dos tatuadores segue regulamentos rígidos de saúde e saneamento, então você pode presumir que as tintas para tatuagem também são cuidadosamente regulamentadas.

Mas, como sugere o trabalho realizado pela minha equipe de pesquisadores de química, até 90% das tintas de tatuagem nos EUA podem estar rotuladas incorretamente. Este não é apenas o caso de falta de pigmento ou de uma pequena discrepância. Essas tintas continham aditivos potencialmente preocupantes que não estavam listados na embalagem.

O que há em uma tinta?

Todas as tintas são compostas por um ou mais pigmentos, que são moléculas que dão cor às tatuagens, e algum tipo de transportador para esse pigmento. Antes do século 20, os pigmentos utilizados na tatuagem incluíam cinzas, carvão, minerais ou outros materiais naturais. Por volta de meados do século 20, porém, os tatuadores começaram a fazer suas próprias tintas usando pigmentos e corantes sintéticos.

Hoje, quase todos os pigmentos usados ​​em tatuagens são feitos de moléculas sintéticas que permitem cores brilhantes – com exceção dos pigmentos brancos e pretos.

Nas últimas décadas, a fabricação de tintas para tatuagens passou de artistas individuais que fabricavam as suas próprias tintas para grandes empresas que fabricavam tintas e as vendiam aos artistas. Minha equipe queria descobrir se essas tintas continham os ingredientes anunciados, por isso analisamos 54 tintas de tatuagem do mercado dos EUA.

Ingredientes não listados

Mais da metade das tintas analisadas pela minha equipe de pesquisa continham polietilenoglicol não listado, também conhecido como PEG. Uma variedade de produtos médicos contém PEG, incluindo laxantes. No entanto, pode causar reações alérgicas e, no caso da tatuagem, pesquisas sugeriram que a exposição repetida ao PEG pode levar à insuficiência renal.

Também encontramos propilenoglicol em 15 tintas, embora não tenha sido listado como ingrediente em nenhuma delas. O propilenoglicol geralmente não é tóxico e é estruturalmente semelhante à glicerina, que é usada para engrossar a tinta. Embora o propilenoglicol seja seguro para a maioria das pessoas, algumas pessoas são altamente alérgicas a ele. Na verdade, foi o alérgeno do ano de 2018 da American Contact Dermatite Society.

Uma reação alérgica ao propilenoglicol pode causar erupção cutânea, coceira e bolhas.

Em diversas tintas, minha equipe de pesquisa encontrou ingredientes não listados que são comuns em cosméticos, mas que não foram testados em tintas de tatuagem. Estes incluem BHT, dodecano e 2-fenoxietanol. Em baixas concentrações, o 2-fenoxietanol pode ser um conservante. Mas a Food and Drug Administration alertou que a doença pode ser transmitida aos bebés através da amamentação e causar vómitos e desidratação nos bebés.

Das 54 tintas que analisamos, 29 relataram os pigmentos corretos, enquanto o restante não relatou ou relatou os pigmentos errados. Este é um problema conhecido em tintas de tatuagem que os fabricantes de tintas ainda não resolveram.

Preocupações com pigmentos

Estudos descobriram que o negro de fumo, o principal pigmento preto usado na tatuagem, pode estar contaminado com algumas das mesmas moléculas causadoras de câncer encontradas no escapamento dos carros e na fumaça do cigarro.

Muitos pigmentos vermelhos, amarelos e laranja são pigmentos azo, que contêm dois átomos de nitrogênio conectados. Esses pigmentos dão à tinta cores vivas e brilhantes, mas com o tempo eles podem se transformar em substâncias cancerígenas.

As regulamentações na Europa proíbem o uso de pigmento azul 15 e pigmento verde 7 contendo cobre, que meu trabalho observou serem os únicos pigmentos azuis e verdes nas tintas que testamos. A UE proibiu estes pigmentos devido à preocupação de que a sua utilização em tinturas de cabelo possa causar cancro da bexiga, embora os investigadores ainda não tenham estudado essa ligação em tatuagens.

Um novo foco na regulamentação

O FDA está começando a prestar mais atenção ao que está nas tintas de tatuagem. Em 2022, o Congresso aprovou a Lei de Modernização da Regulamentação de Cosméticos, ou MoCRA, que deu ao FDA autoridade ampliada para regular tintas de tatuagem.

A FDA ainda está decidindo como implementar o MoCRA, mas a lei exigirá uma rotulagem precisa dos ingredientes e expandirá a autoridade da FDA para retirar tinta. No passado, as tintas de tatuagem raramente, e apenas voluntariamente, eram recolhidas devido à contaminação bacteriana.

Então, o que isso significa para clientes e artistas de tatuagem? No momento, não há um consenso claro de pesquisa sobre se as tatuagens são seguras ou não, pois podem causar infecções e reações alérgicas. Além disso, as tatuagens variam muito em tamanho, cor e localização física no corpo.

Estudos como o do meu laboratório são uma peça importante para estabelecer o que realmente existe numa tatuagem, para que os investigadores possam compreender melhor quaisquer eventos adversos, como reações alérgicas a longo prazo, que possam causar.

Compreender o que está escrito na tinta também ajuda os médicos a identificar quais problemas de saúde específicos devem procurar em indivíduos tatuados.

Os problemas de saúde relacionados à tatuagem que os pesquisadores conhecem vêm de artistas não qualificados que seguem protocolos de saneamento inadequados. Para evitar possíveis problemas de saúde, aqueles que estão considerando fazer uma tatuagem podem trabalhar com um artista experiente e treinado que siga as melhores práticas de higiene e cuidados posteriores com a tatuagem.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.