Pesquisa visualiza distorções faciais ‘demoníacas’ em um caso de prosopometamorfopsia

Imagine se cada vez que você visse um rosto, ele parecesse distorcido. Pois bem, para quem tem uma condição muito rara conhecida como prosopometamorfopsia (PMO), que faz com que as características faciais pareçam distorcidas, isso é realidade.

Como explica o site sobre prosopometamorfopsia, baseado em Dartmouth, “Prosopo vem da palavra grega para rosto ‘prosopon’, enquanto ‘metamorfopsia’ se refere a distorções perceptivas.” Os sintomas específicos variam de caso para caso e podem afetar a forma, tamanho, cor e posição das características faciais. A duração do PMO também varia; “pode durar dias, semanas ou até anos”.

Um novo estudo de Dartmouth publicado na seção “Imagens Clínicas” do A Lanceta relata um caso único de paciente com PMO. A pesquisa é a primeira a fornecer visualizações precisas e fotorrealistas das distorções faciais vivenciadas por um indivíduo com PMO.

O paciente, um homem de 58 anos com PMO, vê rostos sem quaisquer distorções quando vistos na tela e no papel, mas vê rostos distorcidos que parecem “demoníacos” quando vistos pessoalmente. A maioria dos casos de PMO, entretanto, vê distorções em todos os contextos, portanto seu caso é especialmente raro e apresentou uma oportunidade única de descrever com precisão suas distorções.

Para o estudo, os pesquisadores tiraram uma fotografia do rosto de uma pessoa. Em seguida, mostraram ao paciente a fotografia na tela do computador enquanto ele olhava o rosto real da mesma pessoa. Os pesquisadores obtiveram feedback em tempo real do paciente sobre como o rosto na tela e o rosto real à sua frente diferiam, pois modificaram a fotografia usando um software de computador para corresponder às distorções percebidas pelo paciente.

“Em outros estudos sobre a doença, os pacientes com PMO não conseguem avaliar com que precisão a visualização de suas distorções representa o que eles veem, porque a visualização em si também representa um rosto, então os pacientes também perceberão distorções nele”, diz o autor principal Antônio Mello, Ph.D. estudante do Departamento de Ciências Psicológicas e do Cérebro em Dartmouth.

Em contraste, este paciente não vê distorções na tela. Isso significa que os pesquisadores conseguiram modificar o rosto na fotografia, e o paciente pôde comparar com precisão o quão semelhante era sua percepção do rosto real com a fotografia manipulada. “Através do processo, conseguimos visualizar em tempo real a percepção do paciente sobre as distorções faciais”, diz Mello.

Na sua investigação com outros casos de PMO, os coautores afirmam que alguns dos seus participantes no PMO consultaram profissionais de saúde que queriam ajudar, mas que lhes diagnosticaram outra condição de saúde, não PMO.

“Ouvimos de várias pessoas com PMO que foram diagnosticadas por psiquiatras como tendo esquizofrenia e tomaram antipsicóticos, quando sua condição é um problema no sistema visual”, diz o autor sênior Brad Duchaine, professor de psicologia e ciências do cérebro e investigador principal do Laboratório de Percepção Social em Dartmouth.

“E não é incomum que as pessoas que têm PMO não contem aos outros sobre o seu problema com a percepção facial porque temem que os outros pensem que as distorções são um sinal de um distúrbio psiquiátrico”, diz Duchaine. “É um problema que muitas vezes as pessoas não entendem.”

Através do seu artigo, os investigadores esperam aumentar a consciência pública sobre o que é o PMO.