Problemas digestivos em ‘longo COVID’ ligados a trauma psicológico, segundo pesquisa

Muitas pessoas que foram hospitalizadas com COVID-19 quando o vírus chegou, na primavera de 2020, experimentaram uma elevada taxa de problemas gastrointestinais e traumas psicológicos mais de um ano depois, de acordo com um estudo recentemente publicado liderado em Oklahoma pela Faculdade de Medicina da Universidade de Oklahoma. A pesquisa destaca a poderosa relação entre os intestinos e o cérebro, bem como uma compreensão contínua dos sintomas de “COVID longo”.

O gastroenterologista e professor de medicina William Tierney, MD, liderou a participação da OU College of Medicine no estudo, que incluiu centenas de pacientes em centros de saúde acadêmicos em toda a América do Norte. O estudo aparece na revista Gastroenterologia Clínica e Hepatologia.

“Os gastroenterologistas não perguntam frequentemente aos nossos pacientes se eles tiveram COVID-19, mas este estudo fornece evidências claras de que uma infecção anterior por COVID pode levar a sintomas gastrointestinais de longo prazo”, disse Tierney. “Acho que a principal conclusão desta pesquisa é que os médicos de atenção primária e os especialistas em doenças digestivas precisam lembrar que a COVID pode ser o gatilho para os sintomas digestivos de longo prazo de um paciente. Essa noção pode ajudar a fornecer uma compreensão dos sintomas dos pacientes e potencialmente evitar testes desnecessários.”

No estudo, mais de 60% dos participantes preencheram os critérios para DGBI, ou Doenças da Interação Intestino-Cérebro. Acredita-se que os DGBIs sejam causados ​​pela comunicação prejudicada entre o cérebro e o intestino (intestinos) através do sistema nervoso em ambas as direções (cérebro para intestino e intestino para cérebro). Com DGBIs, os pacientes apresentam sintomas gastrointestinais, mas os testes não identificam inflamação ou outras doenças intestinais. A taxa de 60% de DGBIs no estudo excede em muito o que os gastroenterologistas observam na população geral de pacientes.

Os sintomas mais comuns que os pacientes apresentaram mais de um ano após o diagnóstico de COVID-19 foram dispepsia (dor de estômago), síndrome do intestino irritável, diarreia, constipação e disfasia (sensação de deglutição anormal). Quando os participantes do estudo foram inicialmente hospitalizados com COVID-19, cerca de metade tinha problemas digestivos semelhantes, mas o facto de os sintomas não só terem perdurado como terem aumentado em frequência é significativo, disse Tierney.

Além disso, o estudo revelou que mais de 40% dos participantes preenchiam os critérios para Transtorno de Estresse Pós-Traumático, ou TEPT, o que foi uma descoberta significativa e inesperada, disse Tierney. Notavelmente, a pesquisa estabeleceu uma ligação entre pacientes que atendem aos critérios para TEPT e apresentam sintomas gastrointestinais de longo prazo.

“Obviamente, os primeiros meses da pandemia foram muito assustadores e traumáticos, mas é significativo que os pacientes ainda sofressem traumas mais de um ano depois de terem sido hospitalizados”, disse ele. “No entanto, como outros sintomas da COVID longa são neurológicos – como confusão mental e depressão – não é surpreendente que os DGBIs estejam entre os sintomas de longo prazo. A COVID-19 é principalmente uma doença respiratória, mas outras condições respiratórias, como a gripe, normalmente não causam problemas gastrointestinais a longo prazo, por isso está claro que o COVID-19 é diferente.”

A OU College of Medicine é um dos 36 centros acadêmicos de saúde na América do Norte que formaram a Aliança Norte-Americana para o Estudo das Manifestações Digestivas do COVID-19. O grupo publicou vários outros estudos envolvendo mais de 1.500 pacientes.