Novo regulador do comportamento alimentar identificado

A rápida escalada da prevalência de sobrepeso e obesidade representa um desafio médico significativo em todo o mundo. Além da mudança no estilo de vida das pessoas, os fatores genéticos também desempenham um papel fundamental no desenvolvimento da obesidade.

Cientistas da Universidade de Leipzig e da Universidade Heinrich Heine de Düsseldorf identificaram agora um novo regulador do comportamento alimentar. As descobertas foram publicadas em Transdução de sinal e terapia direcionada.

“Nossa pesquisa ressalta nossa compreensão incompleta dos fatores que regem a ingestão de alimentos. Ela também revela o envolvimento potencial de receptores anteriormente negligenciados”, diz a Dra. Doreen Thor, autora sênior do estudo e cientista da Faculdade de Medicina da Universidade de Leipzig.

O receptor recentemente identificado, a latrofilina 1, foi estudado principalmente pelas suas funções no cérebro, tais como a formação e desenvolvimento de sinapses, mas não pelo seu papel no controlo da ingestão de alimentos. É um receptor acoplado à proteína G e recebeu esse nome devido à sua capacidade de se ligar à neurotoxina latrotoxina. Esta toxina é produzida por algumas aranhas, incluindo a viúva negra do Mediterrâneo, e tem o receptor de latrofilina 1 como uma estrutura-alvo neuronal chave.

Em seus estudos, as equipes de pesquisa lideradas pelo Dr. Thor da Universidade de Leipzig e pela professora Simone Prömel da Universidade Heinrich Heine de Düsseldorf mostram que o receptor da latrofilina 1 está presente nas regiões do cérebro que controlam o comportamento alimentar, bem como no tecido adiposo.

No estudo, os ratos sem o receptor apresentaram aumento na ingestão de alimentos e redução da atividade física. Embora os juvenis inicialmente tivessem peso normal, eles ficaram significativamente acima do peso ao longo de mais quatro meses. Isto, por sua vez, leva às comorbidades bem conhecidas da obesidade, como esteatose hepática e diabetes mellitus.

Além disso, os investigadores identificaram uma variante do receptor da latrofilina 1 nos dados de sequenciação da coorte de obesidade de Leipzig que ocorreu num paciente com excesso de peso. Estudos de cultura celular indicaram funcionalidade prejudicada desta variante, sugerindo que o receptor pode desempenhar um papel no desenvolvimento da obesidade não apenas em modelos animais, mas também em humanos.

“Os resultados fornecem uma nova abordagem para a compreensão da regulação da ingestão alimentar e do desenvolvimento da obesidade”, diz a professora Simone Prömel, outra autora correspondente do artigo.

Estudos futuros nos grupos de investigação participantes nas universidades de Leipzig e Düsseldorf irão agora esclarecer se o receptor pode servir como um potencial alvo farmacológico para a regulação da ingestão alimentar na obesidade.