Equipe de pesquisa apresenta nova ferramenta para impulsionar a batalha contra a desnutrição infantil

Espera-se que uma nova ferramenta desenvolvida na Faculdade de Medicina da Universidade da Virgínia ajude médicos e cientistas a compreender e superar melhor a desnutrição infantil, que contribui para quase metade de todas as mortes de crianças menores de 5 anos.

O modelo de pesquisa criado por Carrie A. Cowardin, Ph.D., da UVA, e colegas fornece uma maneira mais sofisticada de estudar os efeitos da desnutrição no microbioma, os micróbios que vivem naturalmente dentro do intestino e, por sua vez, no crescimento e no sistema imunológico.

O artigo está publicado na revista Microbioma.

Os cientistas estudam rotineiramente as muitas interações complexas dentro do microbioma, retirando amostras do microbioma humano e transferindo-as para ratos de laboratório. Mas Cowardin e colegas descobriram que poderiam melhorar significativamente a eficácia desse modelo introduzindo os micróbios quando os ratos eram muito jovens, antes de terem sido desmamados. Este novo modelo de “colonização intergeracional”, determinaram, imitava melhor o efeito da subnutrição durante a primeira infância.

“Acreditamos que este novo modelo nos ajudará a investigar muitos dos principais desafios enfrentados pelas crianças subnutridas, incluindo taxas mais elevadas de infecção e alterações no desenvolvimento cognitivo”, disse Cowardin, parte do Departamento de Pediatria da UVA. “Nossos estudos atuais estão usando este sistema para identificar micróbios específicos que impactam o desenvolvimento, com o objetivo de usar esses micróbios como terapias para promover o crescimento saudável”.

Desnutrição e o microbioma

Usando o novo modelo de Cowardin, os pesquisadores descobriram que camundongos não desmamados que receberam micróbios derivados de crianças com crescimento prejudicado também sofreram crescimento atrofiado. Além disso, os ratos jovens desenvolveram respostas do sistema imunitário semelhantes às observadas em crianças humanas. Mas quando os micróbios foram administrados a ratos mais tarde na vida, os efeitos foram muito menos semelhantes aos observados em humanos.

Isto sugere que a nova abordagem de Cowardin oferece uma maneira melhor de estudar a desnutrição infantil. Além disso, os resultados estão perfeitamente alinhados com pesquisas anteriores que sugerem que a infância é um período crítico que molda a saúde e a força do sistema imunitário ao longo da vida, dizem os investigadores.

O novo modelo, disse Cowardin, deverá ajudar os cientistas a compreender melhor as causas biológicas subjacentes ao crescimento atrofiado e outros efeitos nocivos da subnutrição nos países em desenvolvimento. Essa compreensão promoverá os esforços para desenvolver novas abordagens para prevenir esses efeitos e ajudar as crianças a viverem vidas mais longas e saudáveis.

“Esperamos que este trabalho também nos permita responder a questões fundamentais sobre como o microbioma interage com as nossas próprias células para moldar o curso do desenvolvimento”, disse Cowardin. “O atraso no crescimento devido à subnutrição é um problema realmente difícil que a saúde infantil global enfrenta, e as lições que aprendemos provavelmente também se aplicarão a muitas outras condições.”