O programa de saúde do Reino Unido que muda vidas poderia alcançar mais famílias com melhor coordenação e recursos, diz estudo

Uma nova investigação da City, da Universidade de Londres e da Universidade de Southampton destaca a importância do Healthy Start para as famílias de baixos rendimentos e descreve várias recomendações para os governos locais e nacionais melhorarem a adesão ao regime.

O estudo foi liderado pela Professora Christina Vogel, Diretora do Centro de Política Alimentar da City, Universidade de Londres. Este trabalho teve como objetivo avaliar o programa Healthy Start em Inglaterra e compreender como o programa pode ser melhorado para alcançar mais famílias elegíveis.

O programa Healthy Start foi lançado em 2006. Oferece apoio financeiro e vitaminas gratuitas a mulheres grávidas e famílias com crianças menores de quatro anos que vivem com baixos rendimentos, conforme definido pelo critério de elegibilidade. Antes de março de 2022, eram oferecidos às famílias vouchers em papel, mas a componente financeira do esquema é agora um cartão de pré-pagamento digital.

A pesquisa mostra que a digitalização melhorou a usabilidade do esquema para a maioria das pessoas. Atualmente cerca de 366 mil famílias já receberam o cartão pré-pago; do total de 506.309 famílias atualmente elegíveis. Os titulares do cartão recebem £ 4,25 por semana, por criança ou por semana de gravidez (ou £ 8,50 por semana, por criança, desde o nascimento até 1 ano) e podem usar seu cartão de pré-pagamento Healthy Start para comprar frutas, vegetais, leite, fórmula infantil e feijão.

A gerente do projeto e autora principal do artigo, Millie Barrett, disse: “Healthy Start foi descrito para nós como ‘mudança de vida’, ‘transformacional’ e uma ‘tábua de salvação’ para famílias que lutam para comprar alimentos saudáveis ​​​​básicos. Dado que um quinto de todas as crianças no Reino Unido vivem em agregados familiares com insegurança alimentar e esta política pode ajudar, o trabalho encomendado levou-nos a ouvir um grande número de pessoas para compreender melhor porque é que a adesão ao Healthy Start continua abaixo do ideal e identificar o que pode ser feito para aumentar seu uso.”

O trabalho envolveu ouvir mais de 100 pessoas em toda a Inglaterra que promovem, implementam ou utilizam o esquema, incluindo profissionais de saúde, retalhistas e famílias elegíveis. As conclusões mostram que em todo o sistema as pessoas apoiam universalmente o Healthy Start e consideram-no um apoio vital para mulheres grávidas e famílias que vivem com baixos rendimentos.

Mas como 3,5 pessoas em cada 10 elegíveis ainda não utilizam o Healthy Start, os entrevistados acreditavam que reestruturar o programa como o direito da criança a uma boa alimentação e a um desenvolvimento saudável – em vez de uma prestação, voucher ou esmola – poderia melhorar a adesão. Eles também queriam que os esforços promocionais fossem melhor coordenados e com recursos suficientes para que as famílias elegíveis pudessem ajudar a preencher o formulário com pessoas em quem confiam e em locais que visitam regularmente, como centros comunitários ou infantis ou locais de culto.

Detalhes completos do estudo, incluindo as sete recomendações, são apresentados em Medicina BMC.

A professora Christina Vogel, diretora do Centro de Política Alimentar da City, Universidade de Londres, disse: “Nosso estudo destaca a importância do esquema e as maneiras pelas quais os esforços para implementar o Healthy Start local e nacionalmente poderiam ser melhor coordenados para que mais famílias possam se beneficiar . No contexto das crescentes desigualdades na saúde no Reino Unido, não deve haver atrasos na implementação das recomendações que resultaram do nosso estudo. O Healthy Start é um programa muito querido e apreciado que ajuda a dar uma oportunidade a todas as crianças. no melhor começo de vida.”