A resiliência pode ser aprendida? Estudo descobre que eventos estressantes anteriores podem ajudar a construir resiliência

Diante das mudanças climáticas, uma pandemia e agitação política em todo o mundo, pode parecer muito fácil sucumbir a uma sensação de desesperança. Como algumas pessoas se recuperam da adversidade mais rapidamente do que outras, e aqueles que lutam podem aprender a ser mais resilientes ao longo do tempo?

Um novo estudo realizado em camundongos e publicado em 19 de outubro na revista Natureza sugere que a resiliência pode ser aprendida e até mesmo reforçada. Uma equipe de pesquisadores do Princeton Neuroscience Institute colocou pequenos camundongos em proximidade com camundongos maiores e agressivos e descobriram que uma exibição de comportamentos defensivos previu a capacidade dos camundongos de serem resilientes após o evento estressante. Além disso, a equipe descobriu que, ativando a dopamina enquanto os ratos lutavam, eles poderiam reforçar ainda mais a resiliência.

Desde o início da pesquisa, Lindsay Willmore, que obteve seu Ph.D. em 2022 e é o principal autor do artigo, ficou intrigado com o subconjunto relativamente raro de ratos que se defenderiam tenazmente quando confrontados com um agressor.

“Eles se voltavam para o agressor, jogavam as patas para fora, pulavam em cima dele e simplesmente não desistiam”, disse Willmore. “Pensei, uau, há algo acontecendo no cérebro desses caras que é super interessante e pode ser a chave para a resiliência”.

No estudo, os pesquisadores avaliaram a resiliência monitorando os comportamentos dos camundongos nos 10 dias em que sofreram ataques do agressor.

Os camundongos que tendiam a não se defender acabaram exibindo comportamentos semelhantes à depressão, como evitação social após o evento estressante. Enquanto isso, os camundongos que reagiram mostraram maior resiliência.

Ao estimular a dopamina enquanto os camundongos lutavam, os pesquisadores descobriram que poderiam tornar os camundongos ainda mais propensos a se tornarem resilientes. Por outro lado, estimular a dopamina durante o comportamento de evitação não tornou os camundongos mais resistentes.

“É um ambiente complicado onde um rato tem que decidir o que fazer em torno de um rato valentão”, disse Ilana Witten, professora de neurociência e autora do estudo. “Qual decisão ele toma tem consequências profundas em termos de como isso acaba.”

Embora as posturas defensivas associadas à reação tenham sido fundamentais para prever a resiliência de um camundongo diante do ataque, Willmore disse: “Ainda mais fortemente relacionada à resiliência era a quantidade de dopamina que os animais tinham em seu sistema de recompensa durante o tempo em que estavam começando a Isso é o que foi muito legal para mim – que um animal que não está apenas revidando, mas é recompensado por revidar é aquele que se torna resiliente.”

Para o estudo, os pesquisadores colocaram um camundongo menor em uma gaiola com um camundongo maior e mais agressivo que normalmente atacaria seu companheiro de gaiola menor. Depois, os dois camundongos permaneceriam no recinto, mas desta vez separados por uma parede para que não pudessem interagir fisicamente.

“Estou muito interessada na questão de saber se podemos ensinar resiliência”, disse Annegret Falkner, professora assistente de neurociência e autora do artigo. A série de experimentos que a equipe conduziu parecia sugerir que a resposta era sim, que o ratos podem ser estimulados a realizar comportamentos resilientes.

Enquanto os pesquisadores começaram o projeto antes do início da pandemia de COVID-19, Falkner disse que desde o início da pandemia, ela está pensando mais do que nunca sobre resiliência. “Precisamos pensar em maneiras de ajudar as pessoas que parecem ser mais suscetíveis a lidar com o estresse do mundo”, disse Falkner.

À medida que os pesquisadores continuam seus estudos sobre resiliência, eles esperam que no futuro esse trabalho possa ser aplicado além dos animais para a saúde humana. Por exemplo, dispositivos como relógios inteligentes podem fornecer feedback em tempo real sobre bons hábitos para promover mecanismos saudáveis ​​como resiliência. “Informações sobre nossas interações dinâmicas com o meio ambiente serão úteis para rastrear nossos hábitos que podem ser úteis ou prejudiciais”, disse Willmore.