Alcaçuz preto é um doce que deve inspirar cautela

“Como você se sente sobre alcaçuz preto?” soa como uma pergunta para iniciar um simples bate-papo em uma festa de Halloween – ou uma briga boba na internet. É um doce de ame ou odeie que inspira opiniões intensas.

Mas se você perguntar a um especialista em saúde, espere uma conversa séria – porque comer muito alcaçuz preto pode causar complicações que são “gravemente fatais”, disse o Dr. Christopher Newton-Cheh, cardiologista do Massachusetts General Hospital e Harvard Medical School em Boston.

Ninguém está dizendo que uma reviravolta ou duas de vez em quando é um problema. Mas antes de mergulhar, você vai querer saber os perigos de exagerar.

A raiz do problema é uma raiz real. Alcaçuz, ou Glycyrrhiza glabra, é um tipo de leguminosa (como ervilhas ou feijões) encontrado no sul da Europa, Oriente Médio e Ásia. A raiz da planta de alcaçuz é apreciada desde os tempos antigos. Os soldados usavam extrato de alcaçuz para saciar a sede em batalha e em longas marchas. E grandes quantidades foram encontradas enterradas no túmulo do rei Tut. Dependendo de seus sentimentos, isso torna o alcaçuz preto a mais real das guloseimas, ou algo amaldiçoado que não deve ser perturbado pelos mortais.

A raiz de alcaçuz fornece a doçura pungente que os apreciadores de alcaçuz preto adoram e outros detestam. Você não vai encontrá-lo em alcaçuz vermelho, e alguns doces de alcaçuz preto usam sabores artificiais ou óleo de anis, que tem um sabor semelhante. Mas alguns dos doces de alcaçuz preto mais conhecidos usam extrato natural de alcaçuz, que também aparece em alguns chás, cervejas de raiz e outros produtos.

O sabor tradicional de alcaçuz preto vem de um produto químico chamado glicirrizina, que é 50 vezes mais doce do que cana de açúcar. “É um cheiro bastante potente”, disse Newton-Cheh. E pode fazer muito mais do que adicionar sabor.

Consumido em grandes quantidades, o alcaçuz preto pode diminuir significativamente os níveis de potássio do corpo. O potássio é importante para saúde do coraçãoe se os níveis caírem, isso pode levar a problemas como ritmos cardíacos anormais e insuficiência cardíaca congestiva.

Ou pior.

Em 2019, Newton-Cheh ajudou a tratar um homem que sofreu uma parada cardíaca depois que seu nível de potássio caiu para menos da metade do normal.

Entre seus problemas de saúde eram um dieta pobre e tabagismo, segundo relato de caso publicado no Jornal de Medicina da Nova Inglaterra. Sua família disse que ele tinha o hábito de comer um ou dois sacos de alcaçuz vermelho todos os dias. Mas três semanas antes, ele mudou para preto.

Ele morreu, disse Newton-Cheh, como resultado de uma lesão cerebral sofrida por causa da dificuldade que os socorristas tiveram em chocar seu corpo. coração de volta a um ritmo normal – um problema que Newton-Cheh disse que poderia ser atribuído a baixos níveis de potássio.

Mesmo quando os resultados não são tão imediatos e drásticos, a glicirrizina pode levar a problemas cardíacos a longo prazo, fazendo com que o corpo retenha sódio. “Assim, os pacientes terão pressão arterial mais alta como consequência”, disse Newton-Cheh.

O alcaçuz geralmente não é letal, mas dificilmente se ouve falar de reações graves. O alcaçuz preto também tem sido associado a outros problemas. Um estudo de 2009 com mulheres na Finlândia associou o alto consumo durante a gravidez com pior desempenho cognitivo em seus filhos mais tarde. E a Food and Drug Administration adverte que o alcaçuz preto pode interferir com alguns medicamentos, ervas e suplementos alimentares.

A American Heart Association diz que inclui alguns diuréticos e medicamentos para insuficiência cardíaca, então Newton-Cheh disse que as pessoas devem consultar seu médico sobre possíveis interações.

Mas não há uma boa resposta para a questão de quanto alcaçuz preto é seguro, disse ele. “Não é bem estudado.”

A FDA “incentiva a moderação”, enquanto adverte: “Se você tem 40 anos ou mais, comer 2 onças de alcaçuz preto por dia durante pelo menos duas semanas pode levá-lo ao hospital com um ritmo cardíaco irregular”.

Se você tem comido muito alcaçuz preto e tem um ritmo cardíaco irregular ou fraqueza muscularpare de comer imediatamente e veja um assistência médica profissional, diz a FDA.

Além do prato de doces, o alcaçuz preto em várias formas é frequentemente promovido como um suplemento dietético. Newton-Cheh disse que a maioria das alegações sobre possíveis benefícios não foi examinada minuciosamente. “É muito difícil separar as teorias não testadas que as pessoas têm no campo da medicina alternativa para os potenciais benefícios para a saúde do alcaçuz”, disse ele, então qualquer pessoa que as tome deve consultar seu médico.

Então, onde isso deixa os fãs de alcaçuz?

“Eu diria que o alcaçuz preto com sabor artificial e o alcaçuz vermelho não são igualmente perigosos”, disse Newton-Cheh. Isso não os torna saudáveis; eles ainda contêm açúcar, o que pode levar à obesidade e outros problemas de saúde se você consumir muito. Os ingredientes variam de acordo com a marca, mas um pacote de variedade amplamente disponível tem 140 calorias e 17 gramas de açúcar por porção de 40 gramas. (Isso é um pouco menos de 1 1/2 onças.) A AHA recomenda limitar os açúcares adicionados a não mais de 6% das calorias por dia – cerca de 100 calorias por dia para mulheres e 150 para homens.

O aparecimento de alguns pedaços de alcaçuz preto em uma brincadeira de doces ou travessuras de uma criança não é nada para se preocupar, disse Newton-Cheh. Mas, no geral, limitar a quantidade total de doces que uma criança come é uma ideia saudável, disse ele.

O próprio Newton-Cheh não evita o preto alcaçuz. Mas ele provavelmente também não estará invadindo o estoque de Halloween de seus filhos, por um motivo mais subjetivo do que científico: “Eu particularmente não gosto do sabor”.

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