Aumentar o espaço verde pode diminuir a diferença de vida útil entre as áreas mais pobres e mais ricas

Aumentar a quantidade de espaço natural (verde e azul) e jardins privados tem o potencial de diminuir a diferença de expectativa de vida entre aqueles que vivem nas áreas mais e menos carentes, sugere pesquisa publicada online no Revista de Epidemiologia da Saúde Comunitária.

Cada aumento de 10% no espaço natural está ligado a uma queda de 7% na incidência de morte precoce entre os menores de 65 anos, indicam os resultados.

A ideia de que o ambiente natural proporciona benefícios para a saúde não é novidade: há fortes evidências de que o maior acesso e exposição ao espaço natural tem um impacto positivo direto na saúde.

Mas não está claro se o acesso ao espaço natural também pode estar associado a diferenças na expectativa de vida e proteção contra uma morte mais cedo do que o esperado, então os pesquisadores usaram a medida de “anos de vida perdidos”, ou YLL, para tentar descobrir .

Eles se basearam em dados YLL do Scottish Burden of Disease de 2016, refletindo a diferença entre a expectativa de vida e a real para homens e mulheres com menos de 65 anos que residiam na Escócia, Reino Unido, no momento da morte.

Os dados do YLL foram divididos por “zona de dados” – definida como uma unidade geográfica de aproximadamente 500 a 1.000 moradores de domicílios que se alinha com limites físicos e comunidades naturais, tem uma forma regular e contém domicílios com características sociais amplamente semelhantes.

O Ordnance Survey Mastermap foi usado para rastrear áreas de espaço natural ou jardins privados em metros quadrados.

O espaço natural foi definido como: floresta; árvores espalhadas; esfregar; pântano; saúde; águas abertas (interior ou maré); pastagens semi-naturais; áreas naturais em geral, como grama em campos esportivos, beiras de estradas e terras agrícolas; agricultura; solo duro e nu, como rochas, pedregulhos e penhascos; e solo macio e nu, como areia, solo e litoral.

As áreas com maior privação de renda tiveram a menor porcentagem média de cobertura de espaço natural e jardins (58,5%, 49–65%). As pessoas que vivem nessas áreas tiveram os mais altos níveis de problemas de saúde.

O estudo descobriu que cada 10% de aumento na cobertura do espaço natural estava associado a uma queda de 7% na incidência de morte prematura.

O aumento da disponibilidade de espaço natural dentro das áreas locais também foi associado a uma redução na disparidade de YLL entre as áreas mais e menos carentes. Mesmo níveis moderados de espaço natural pareciam fazer a diferença.

“Na prática, nem todos podem viver em uma área com alto percentual de área verde ou natural, mas isso não significa que mesmo pequenas quantidades dessas áreas não sejam benéficas”, ressaltam os pesquisadores.

Este é um estudo observacional e, como tal, não pode estabelecer causa e efeito. E os pesquisadores reconhecem que não tinham informações sobre o comportamento individual do estilo de vida e as circunstâncias econômicas pessoais, ou quanto as pessoas usavam seu espaço natural local ou sua qualidade, o que pode ter influenciado suas descobertas.

Mas suas descobertas ecoam as de outros estudos, eles apontam. E eles concluem que “uma quantidade maior de produtos naturais/espaços verdes dentro de áreas locais tem o potencial de reduzir a disparidade no YLL entre as áreas mais e menos carentes de renda – o efeito ‘equigênico’.”

Acrescentam que “espaços naturais e jardins privados deve ser uma característica importante em qualquer planejamento de construção/desenvolvimento.”

Um editorial vinculado adverte que os pesquisadores não foram capazes de diferenciar entre tipo e nível de exposição ao espaço natural em áreas urbanas e rurais, ou fatores importantes, como poluição do ar e acesso a cuidados de saúde.

Mas os editorialistas da Massey University, Wellington, Nova Zelândia, USDA Forest Service, Portland, Oregon, e os EUA Fred Hutchinson Cancer Center, Seattle, apontam que se a ligação entre o espaço natural e a redução da desigualdade na saúde for verdadeira , então isso “poderia fornecer uma ferramenta adicional de saúde pública para reduzir as grandes desigualdades de saúde que existem para populações carentes, povos indígenas e outras minorias étnicas”.

O ambiente natural pode exercer seus efeitos benéficos porque impulsionou a evolução humana, facilita a atividade física, absorve poluentes do ar e também pode aumentar a diversidade de micróbios úteis, sugerem eles.

Mas eles alertam que “existem lacunas substanciais de conhecimento, incluindo a compreensão limitada de quais aspectos do ambiente natural são protetores, quais mecanismos biológicos estão envolvidos e como podemos aplicar esse conhecimento de maneira mais eficaz para reduzir a carga crescente de [non-communicable diseases].”