Furacão Ian mostra que hospitais costeiros não estão prontos para mudanças climáticas

À medida que as tempestades que se intensificam rapidamente e o aumento do nível do mar ameaçam as cidades costeiras do Texas até a ponta do Maine, o furacão Ian acaba de demonstrar o que os pesquisadores alertaram: centenas de hospitais nos EUA não estão prontos para as mudanças climáticas.

O furacão Ian forçou pelo menos 16 hospitais do centro ao sudoeste da Flórida a evacuar pacientes após atingir a cidade de Fort Myers em 28 de setembro como uma tempestade mortal de categoria 4.

Alguns transferiram seus pacientes antes da tempestade, enquanto outros ordenaram evacuações totais ou parciais depois que o furacão danificou seus prédios ou derrubou energia e água corrente, disse Mary Mayhew, presidente da Associação Hospitalar da Flórida, que coordena necessidades e recursos entre hospitais em todo o estado durante um furacão. .

Cerca de 1.000 pacientes em cinco condados da Flórida foram evacuados de hospitais por diferentes razões, disse Mayhew, com um hospital pacientes em movimento depois que a tempestade rasgou parte de seu telhado e inundou o andar térreo. Outros hospitais surgiram sem danos estruturais, mas perderam energia e água corrente. Pontes quebradas, estradas inundadas e falta de água potável aumentaram o desafio para alguns hospitais, disse Mayhew.

E isso antes de considerar a necessidade de ajudar os feridos no furacão e suas consequências.

“Choques climáticos como furacões nos mostram da maneira mais dolorosa o que precisamos consertar”, disse Aaron Bernstein, diretor interino do Centro de Clima, Saúde e Meio Ambiente Global, conhecido como C-CHANGE, na Harvard TH Chan School. de Saúde Pública.

Como das Alterações Climáticas aumenta a intensidade dos furacões, cidades costeiras ameaçados pelo aumento do nível do mar de Miami a Charleston, na Carolina do Sul, consideraram planos de proteção contra tempestades de bilhões de dólares – desde elevar casas até criar uma rede de diques, comportas e bombas para proteger os moradores e a infraestrutura contra fortes inundações de tempestades.

Alguns hospitais estão fortificando prédios e elevando campi. Outros estão se mudando para o interior, enquanto se preparam para um futuro em que até mesmo tempestades fracas desencadeiam inundações que podem inundar as instalações.

“Eles são a linha de frente das mudanças climáticas, arcando com os custos desses aumentos eventos climáticos bem como o aumento de lesões e doenças que os acompanham”, disse Emily Mediate, diretora de clima e saúde dos EUA para a Health Care Without Harm, uma organização sem fins lucrativos que trabalha com hospitais para se preparar para as mudanças climáticas.

No entanto, mesmo enquanto os hospitais se preparam para o clima extremo, Bernstein e uma equipe de pesquisadores de Harvard previram em um estudo recente que muitas instalações ao longo das costas do Atlântico e do Golfo enfrentarão uma série de problemas, mesmo de eventos climáticos mais amenos.

O estudo analisou o risco de inundação para hospitais dentro de 10 milhas das costas do Atlântico e do Golfo. Em mais da metade das 78 áreas metropolitanas analisadas, alguns hospitais correm o risco de inundações devido ao furacão mais fraco, um furacão de Categoria 1. Em 25 áreas metropolitanas costeiras, metade ou mais dos hospitais correm o risco de inundações de um furacão de Categoria 2, que embalaria ventos de até 110 mph. Flórida é o lar de seis dos 10 mais em risco áreas metropolitanas identificados no estudo, com a região de Miami-Fort Lauderdale-West Palm Beach classificada como tendo o maior risco de impacto de furacão.

Os pesquisadores também consideraram o risco de inundação para estradas dentro de uma milha de hospitais costeiros durante um furacão de categoria 2. Foi o que aconteceu na costa oeste da Flórida, onde os ventos máximos sustentados do furacão Ian de 150 mph contribuíram para estradas inundadas e pontes desbotadas.

Todos os três hospitais do condado de Charlotte foram fechados durante a tempestade. Um reabriu seu pronto-socorro no dia seguinte e dois estavam operacionais em 1º de outubro.

No vizinho condado de Lee, o sistema hospitalar público foi forçado a evacuar parcialmente três de seus quatro hospitais, afetando potencialmente cerca de 1.000 pacientes, depois que as instalações perderam água corrente. Em 6 de outubro, o condado permaneceu em estado de emergência e muitas estradas e pontes foram fechadas devido a inundações e danos, de acordo com informações de trânsito do Departamento de Transportes da Flórida.

Vários hospitais da Flórida em propriedades à beira-mar mudaram seus sistemas elétricos essenciais e outras operações críticas acima do nível do solo, elevaram seus estacionamentos e edifícios, e ergueram barreiras de água ao redor de seus campi, incluindo o Tampa General Hospital, que possui o único centro de trauma no centro-oeste da Flórida.

Miami Beach é uma ilha barreira onde as estradas inundam em dias ensolarados durante as marés extremamente altas. Construir para resistir a furacões e inundações é uma prioridade para as instituições, disse Gino Santorio, CEO do Mount Sinai Medical Center, que fica à beira da Baía de Biscayne.

Na última década, o Monte Sinai completou quase US$ 62 milhões em projetos de proteção contra furacões e inundações. Os projetos faziam parte de uma estratégia de todo o condado financiada pela Agência Federal de Gerenciamento de Emergências e governos estaduais e locais para fortalecer escolas, hospitais e outras instituições.

“Trata-se realmente de ser a instalação de último recurso. Somos o único centro médico e Sala de emergência nesta ilha barreira”, disse Santorio.

Mas Bernstein disse que o “modelo Fort Knox” de gastar centenas de milhões de dólares em furacãoà prova de edifícios hospitalares não é suficiente. Essa estratégia não aborda estradas inundadas, transporte de pacientes antes de uma tempestade, pessoas medicamente vulneráveis ​​em áreas com maior risco de inundação, evacuações de emergência de hospitais ou falha de fontes de energia de backup, disse ele.

Pedir aos hospitais que se fortaleçam para furacões mais graves e aumento do nível do mar pode parecer esmagador, especialmente quando muitos estão lutando para se recuperar do estresse financeiro relacionado à pandemia, escassez de mão de obra e fadiga, disse Mediate, do grupo Health Care Without Harm.

“Muitas coisas tornam difícil para eles verem que isso é um problema, é claro. Mas além de quantos outros problemas?” ela disse.

Quando o furacão Ian se aproximou da costa da Carolina do Sul ao norte de Charleston em 30 de setembro, o distrito hospitalar de baixa altitude da cidade relatou cerca de 6 a 12 polegadas de água. “Isso é muito menos do que o esperado”, disse o governador republicano Henry McMaster durante uma coletiva de imprensa.

Embora o furacão Ian tenha sido um evento climático relativamente menor na Carolina do Sul, não é incomum que o distrito médico do centro de Charleston inunde, tornando perigoso e, às vezes, impossível para pacientes, funcionários de hospitais e moradores da cidade navegar pelas ruas vizinhas.

Em 2017, a Universidade de Medicina da Carolina do Sul transportou médicos pelo seu grande campus em johnboats durante as graves inundações do furacão Irma. Um ano depois, o sistema hospitalar de Charleston comprou um caminhão militar para navegar em futuras enchentes.

Inundações, mesmo após fortes chuvas e marés altas, são uma das razões pelas quais a Roper St. Francis Healthcare – um dos três sistemas no distrito médico do centro de Charleston – anunciou planos para eventualmente retirar o Roper Hospital da península de Charleston depois de operar lá por mais de 150 anos.

“Pode ser muito desafiador para as pessoas entrar e sair daqui”, disse o Dr. Jeffrey DiLisi, CEO da Roper St. Francis.

O sistema hospitalar sofreu inundações leves em um de seus prédios médicos no centro de Ian, mas poderia ter sido muito pior, disse DiLisi. Ele também disse que o centro da cidade não é mais o centro geográfico de Charleston e que muitos pacientes dizem que é inconveniente chegar lá.

“Quanto mais para o interior, menor a probabilidade de você ter alguns desses problemas”, disse ele.

Ao contrário do Roper St. Francis, a maioria dos hospitais públicos e sem fins lucrativos do litoral optou por permanecer em seus locais e reforçar seus prédios, disse Justin Senior, presidente da Safety Net Hospital Alliance da Flórida e ex-secretário da Agência de Administração de Saúde do estado. , que regulamenta os hospitais.

“Eles não vão se mexer”, disse Sênior. “Eles estão em uma área de captação onde estão tentando pegar todos, não apenas os ricos, mas todos.”

2022 Kaiser Health News.
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