Nas mensagens de saúde pública, o enquadramento negativo desencadeia ansiedade – não melhores resultados

Um exemplo de anúncio de serviço público do CDC. Este anúncio de serviço público usou mensagens emolduradas para incentivar o uso de máscaras (imagem de maio de 2021). Crédito: Ciência Afetiva (2022). DOI: 10.1007/s42761-022-00128-3

Qual é a maneira mais eficaz de transmitir uma mensagem de saúde pública: usar palavras positivas para enfatizar os benefícios de determinado comportamento ou um enquadramento negativo que possa assustar as pessoas que evitam essas salvaguardas?

Um vasto projeto de pesquisa pesquisou as respostas de quase 16.000 pessoas em todo o mundo às mensagens de saúde contrastantes do COVID-19; algumas mensagens focaram em ganhos potenciais de ações como usar uma máscara, e outras enfatizaram a perda potencial que poderia resultar de evitar essas ações.

O estudo descobriu que mensagens positivas ou negativas não mudaram as atitudes ou o comportamento das pessoas em relação a essas escolhas. No entanto, as mensagens emolduradas negativamente aumentaram a ansiedade das pessoas – uma emoção ligada a doenças, incluindo pressão alta e aumento da morbidade.

O projeto de pesquisa experimental, liderado por cientistas comportamentais da Universidade de Harvard em colaboração com o Psychological Science Accelerator – uma rede globalmente distribuída de laboratórios de psicologia – apresentou perguntas de pesquisa em 48 idiomas para participantes de 84 países para garantir uma amostra global e descobrir quaisquer diferenças regionais. Os dados foram coletados durante a primavera e o verão de 2020, no início da pandemia.

As perguntas da pesquisa foram baseadas em avisos da Organização Mundial da Saúde, pedindo às pessoas que fizessem quatro coisas: ficar em casa o máximo possível, evitar lojas, usar coberturas faciais e isolar-se se exposto ao vírus. As perguntas da pesquisa foram adaptadas para enfatizar ganhos ou perdas relacionados a esses comportamentos. Um enquadramento positivo foi: “Há muito a ganhar: se você praticar esses quatro passos, poderá proteger a si mesmo e aos outros”. Uma versão do enquadramento de perda foi: “Você tem muito a perder: se você não praticar esses quatro passos, você pode colocar em risco a si mesmo e aos outros”.

O estudo, publicado em 26 de setembro na revista Ciência Afetiva, foi o maior de seu tipo a explorar se o enquadramento das mensagens de saúde pública do COVID-19 pode ter efeitos significativos sobre julgamentos, intenções e sentimentos. Pesquisadores de decisão comportamental há muito tempo examinam o impacto do enquadramento de mensagens – muitas vezes em questões envolvendo produtos comerciais. E eles têm cada vez mais direcionado suas pesquisas para aprender os efeitos de diferentes mensagens sobre questões críticas envolvendo saúde pública e outras questões políticas.

Ao todo, o artigo de pesquisa lista acadêmicos participantes de 405 universidades e centros de pesquisa em todo o mundo que contribuíram para o relatório.

O autor principal foi Charles Dorison, um pós-doutorando nomeado conjuntamente na Harvard Kennedy School e na Kellogg School of Management da Northwestern University. Entre os coautores estavam Jennifer Lerner, professora Thornton Bradshaw de Políticas Públicas, Ciência da Decisão e Gestão na Harvard Kennedy School, e Nancy Gibbs, Professora Edward R. Murrow de Prática da Imprensa, Política e Políticas Públicas e Lombard Diretor do Centro Shorenstein de Mídia, Política e Políticas Públicas.

“Desde surtos de vírus até desastres naturais, a comunicação eficaz dos riscos pode ajudar os cidadãos a tomar decisões informadas. Felizmente, os comunicadores não precisam confiar em suas próprias intuições sobre como criar tais mensagens”, disse Lerner. “Esses dados implicam que assustar os cidadãos não é a resposta. Os avisos de saúde pública não devem enfatizar apenas as coisas ruins que podem acontecer por falta de ação; fazer isso, neste caso, aumentou a ansiedade dos cidadãos sem produzir nenhum benefício no comportamento”.

Dorison, que obteve seu Ph.D. em Harvard enquanto estudava com Lerner, disse: “Muitas vezes, quando um estudo não encontra diferença entre duas mensagens, os resultados são considerados inconclusivos. Não são. Em vários tipos diferentes de mensagens, em mais de 80 regiões do mundo e em mais de 500 conjuntos de análises, os resultados são claros, robustos e generalizáveis.”

O estudo afirma: “Dada a capacidade da mídia de notícias, organizações nacionais e internacionais de saúde e líderes políticos de atingir um público amplo, os efeitos de enquadramento de mensagens podem salvar um número substancial de vidas com custos de implementação limitados”. E dada a natureza global da pandemia, “é fundamental avaliar a generalização dos efeitos do enquadramento de mensagens em escala global”.

Os resultados não variaram significativamente em todo o vasto alcance geográfico e cultural do estudo, sugerindo que as descobertas têm valor potencial em todo o mundo, independentemente das diferenças culturais.

Nas questões centrais, o estudo encontrou “efeitos extremamente pequenos e não significativos” entre aqueles que recebem mensagens enquadradas como ganhos ou perdas em quatro resultados comportamentais principais: intenção de se envolver em comportamento protetor; apoio a políticas que capacitam os indivíduos a tomar decisões sobre o COVID-19; apoio a políticas governamentais para impedir a propagação da pandemia; ou a probabilidade de buscar mais informações sobre o COVID-19.

No entanto, os pesquisadores descobriram que “o efeito estimado do enquadramento da mensagem na ansiedade era quase 1,5 vezes o tamanho da associação estimada entre a exposição real ao COVID-19 e a ansiedade… Assim, em termos práticos, o efeito do enquadramento da mensagem na ansiedade apareceu substancial.”

“Como o aumento da ansiedade tem sido associado às principais causas de morbidade e mortalidade, diminuição da capacidade de enfrentamento e desregulação neuroendócrina, os níveis elevados de ansiedade sob mensagens de perda representam um resultado importante”, conclui o relatório.