Nova geração de medicamentos para perda de peso oferece promessas, mas a um preço

O entusiasmo está crescendo em torno de uma nova geração de medicamentos que promovem a capacidade de ajudar adultos com excesso de peso a perder mais peso do que medicamentos mais antigos no mercado.

Alguns pacientes, dizem os especialistas em medicina da obesidade, estão experimentando diminuição da pressão arterial, diabetes melhor controlado, menos dor nas articulações e sono melhor com esses novos tratamentos.

Os medicamentos mais novos, que são medicamentos para diabetes reaproveitados, “estão mostrando perda de peso diferente de qualquer outro medicamento que tomamos no passado”, disse David Creel, psicólogo e nutricionista registrado no Bariatric & Metabolic Institute da Cleveland Clinic.

No entanto, para ele e outros especialistas, a emoção é moderada.

Isso porque nenhum medicamento é uma solução mágica por si só, e é possível que muitos pacientes precisem tomar os medicamentos a longo prazo para manter os resultados. Além disso, os tratamentos mais recentes costumam ser muito caros e muitas vezes não são cobertos pelo seguro.

Os custos anuais de cinco dígitos dos novos medicamentos também estão aumentando a preocupação com o acesso dos pacientes e o que o uso generalizado pode significar para a guia geral de saúde do país.

Avaliar as compensações – ponderar o valor de uma saúde melhor e possivelmente menos complicações da obesidade no futuro em relação aos custos iniciais dos medicamentos – será cada vez mais importante à medida que seguradoras, empregadores, programas governamentais e outros que pagam contas de saúde consideram quais tratamentos cobrir.

“Se você paga muito por um medicamento, o seguro de saúde de todos aumenta. Então as pessoas abandonam o seguro de saúde porque não podem pagar”, então fornecer o medicamento pode causar mais danos ao sistema do que não, disse o Dr. David Rind. , diretor médico do Institute for Clinical and Economic Review, ou ICER, um grupo sem fins lucrativos que analisa evidências médicas para avaliar tratamentos quanto à eficácia e custo.

Muitas seguradoras comerciais atualmente limitam a cobertura a apenas alguns dos medicamentos atualmente disponíveis ou exigem que os pacientes atinjam certos limites de cobertura – muitas vezes atrelando-a a uma medida controversa chamada “índice de massa corporal,” uma proporção entre altura e peso. O Medicare proíbe especificamente a cobertura de medicamentos ou medicamentos para obesidade para “anorexia, perda de peso ou ganho de peso,” embora pague pela cirurgia bariátrica. A cobertura em outros programas governamentais varia. A legislação que permitiria a cobertura de medicamentos no Medicare – a Lei de Tratamento e Redução da Obesidade – não progrediu, apesar de ter sido reintroduzida em todas as sessões do Congresso desde 2012.

Como as seguradoras veem o custo dos tratamentos com preocupação, os fabricantes veem uma potencial bonança financeira. Analistas do Morgan Stanley disseram recentemente que “a obesidade é a nova hipertensão” e previram que a receita da indústria com as vendas de medicamentos contra a obesidade nos EUA poderia aumentar dos atuais US$ 1,6 bilhão para US$ 31,5 bilhões até 2030.

É fácil ver como eles poderiam prever esse número surpreendente com base simplesmente na demanda potencial. Nos EUA, 42% dos adultos são considerados obesos, contra 33% uma década antes. Problemas de saúde às vezes ligados ao peso, como diabetes e problemas nas articulações, também estão aumentando.

Mesmo perdendo 5% de peso corporal pode fornecer benefícios para a saúde, dizem os especialistas. Alguns dos novos medicamentos, que podem ajudar a reduzir a fome, ajudam alguns pacientes a superar esse marcador.

Wegovy, que é uma dose mais alta do medicamento autoinjetável para diabetes Ozempic, ajudou os pacientes a perder uma média de 15% de seu peso corporal em 68 semanas durante o ensaio clínico que levou à aprovação da FDA no ano passado. Depois de interromper o medicamento, muitos pacientes seguiram em uma extensão do estudo e ganharam peso novamente, o que não é incomum com quase todos os medicamentos dietéticos. Wegovy passou grande parte do ano em falta devido a problemas de fabricação. Pode custar cerca de US $ 1.300 por mês.

Outra droga injetável, ainda em testes clínicos finais, mas com aprovação acelerada pelo FDA, poderia estimular uma perda de peso ainda maior, na faixa de 20%, de acordo com Eli Lilly, seu fabricante. Ambas as drogas imitam um hormônio chamado peptídeo 1 semelhante ao glucagon, que pode sinalizar o cérebro de maneiras que fazem as pessoas se sentirem mais cheias.

A perda de peso média de ambos, no entanto, coloca os medicamentos a uma distância impressionante dos resultados observados após os procedimentos cirúrgicos, oferecendo mais uma opção para pacientes e médicos.

Mas será que a gama de produtos médicos de prescrição antigos e novos – com ainda mais em desenvolvimento – será a resposta para o problema de peso da América?

Um grande talvez, dizem os especialistas. Por um lado, os medicamentos e dispositivos não funcionam para todos e variam em eficácia.

A plenitude é um excelente exemplo. Com um preço de US $ 98 por mês, é considerado pelo FDA como um dispositivo e requer receita médica. Durante os ensaios clínicos, cerca de 40% das pessoas que tentaram não conseguiram perder peso. Mas entre os outros 60%, a perda de peso média foi de 6,4% do peso corporal em 24 semanas quando combinada com dieta e exercícios.

Essa média o alinha com outros medicamentos prescritos para perda de peso, mais antigos, que geralmente mostram uma perda de peso de 5% a 10% quando tomados ao longo de um ano.

Embora seja verdade que as drogas para perda de peso – tanto da velha quanto da nova geração – não funcionam para todos, há variação suficiente entre os indivíduos que “mesmo as drogas mais antigas funcionam muito bem para algumas pessoas”, disse Rind no ICER.

Mas é muito cedo – especialmente para os medicamentos mais novos – para saber quanto tempo os resultados podem durar e quais pacientes pesarão daqui a cinco ou 10 anos, disse ele.

Ainda assim, os defensores argumentam que as seguradoras devem cobrir os tratamentos para problemas de peso, pois cobrem os de câncer ou doenças crônicas, como pressão alta. Pagar por esse tratamento pode ser bom tanto para o paciente quanto para os resultados das seguradoras, argumentam eles. Com o tempo, as seguradoras podem pagar menos por pessoas que perdem peso e, assim, evitar outras complicações de saúde, mas esses ganhos financeiros para o sistema de saúde podem levar anos ou até décadas para serem acumulados.

Os benefícios financeiros para os fabricantes de medicamentos são variados até agora. A Novo Nordisk, fabricante de Wegovy e Ozempic, viu as vendas de cuidados com a obesidade crescerem 110% no primeiro semestre do ano, impulsionadas pela Wegovy, mas o preço de suas ações permaneceu estável e até caiu em setembro. Mas a Lilly, que obteve a aprovação de um novo medicamento para diabetes, o Mounjaro, que em breve também poderá obter o sinal verde para perda de peso, viu seus preços de ações em setembro 34% mais altos do que em setembro passado.

Alguns empregadores e seguradoras que pagam contas de saúde também estão perguntando se os medicamentos têm preços justos.

O ICER recentemente deu uma olhada, comparando quatro medicamentos para perda de peso. Dois, Wegovy e Saxenda, são tratamentos de nova geração, ambos feitos pela Novo com base em um medicamento injetável para diabetes existente. As outras duas — fentermina/topiramato, vendida pela Vivus como Qsymia, e bupropiona/naltrexona, vendida como Contrave pela Currax Pharmaceuticals — são terapias mais antigas baseadas em combinações de pílulas.

Os resultados foram mistos, de acordo com um relatório divulgado em agosto, que será finalizado logo após os comentários públicos serem avaliados e incorporados.

Wegovy mostrou maior perda de peso comparado com outros tratamentos. Mas Qsymia também ajudou os pacientes a perder uma quantidade substancial de peso, disse Rind. Essa combinação de medicamentos mais antigos tem um custo líquido, após os descontos do fabricante, de cerca de US$ 1.465 por ano no segundo ano de uso, em comparação com o Wegovy, que teve um custo líquido de US$ 13.618 no segundo ano, segundo o relatório. Muitos pacientes podem receber medicamentos para perda de peso por anos.

Com esses números, Wegovy não atingiu o limite de custo-benefício do grupo.

“É um ótimo medicamento, mas é cerca de duas vezes mais caro do que deveria ser” quando seus benefícios para a saúde são comparados com seu custo e potencial para aumentar os gastos médicos gerais e os prêmios de saúde, disse Rind.

Não espere que os custos diminuam tão cedo, mesmo que outros novos medicamentos estejam prestes a chegar ao mercado.

A Lilly, por exemplo, ainda não revelou quanto custará o Mounjaro se liberar os testes clínicos para uso como medicamento para perda de peso. Mas uma dica vem de seu preço de US $ 974 por mês como tratamento para diabetes – uma quantia semelhante à do diabetes rival medicamento Ozempic, precursor de Wegovy.

A Novo cobra mais pelo Wegovy do que pelo Ozempic, embora a versão para perda de peso inclua mais do ingrediente ativo. É possível que a Lilly tire uma página desse manual e também cobre mais por sua versão para perda de peso do Mounjaro.

O Dr. W. Timothy Garvey, professor do departamento de ciências da nutrição da Universidade do Alabama-Birmingham, prevê que a cobertura do seguro melhorará com o tempo.

“É inegável agora que você pode alcançar resultados substanciais perda de peso se você continuar tomando medicamentos – e reduzir as complicações da obesidade”, disse Garvey. “Será difícil para você saúde seguradoras e pagadores para negar.”

Uma coisa que o novo foco no tratamento medicamentoso pode promover, segundo a maioria dos especialistas, é moderar o preconceito e o estigma que há muito persegue os pacientes com sobrepeso ou obesidade.

“O grupo com o maior nível de viés de peso são os médicos”, disse a Dra. Fatima Stanford, especialista em medicina da obesidade e diretora de patrimônio da divisão endócrina do Massachusetts General Hospital. “Imagine como você se sente se tiver um médico que lhe diga que seu valor é baseado em sua peso.”

Rind vê as novas terapias mais eficazes como outra maneira de ajudar a dissipar a noção de que os pacientes “não estão se esforçando o suficiente”.

“Tornou-se cada vez mais óbvio ao longo dos anos que a obesidade é uma questão médica, não uma escolha de estilo de vida”, disse Rind. “Estamos esperando por drogas como essa há muito tempo.”

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