Pesquisadores identificam regiões do cérebro onde o significado das palavras é recuperado

Um novo estudo realizado por pesquisadores do Medical College of Wisconsin (MCW) revela as áreas do cérebro onde os significados das palavras são recuperados da memória e processados ​​durante a compreensão da linguagem. Estudos anteriores de neuroimagem indicaram que grandes porções dos lobos temporal, parietal e frontal participam do processamento do significado da linguagem, mas não se sabe quais regiões codificam informações sobre os significados das palavras individuais.

“Encontramos esse significado da palavra em formação esteve representado em vários áreas corticais (ou seja, áreas que não estão intimamente ligadas às áreas sensoriais ou motoras primárias), incluindo as clássicas ‘áreas de linguagem’ conhecidas como área de Broca e área de Wernicke”, disse o Dr. Leonardo Fernandino, professor assistente de neurologia e engenharia biomédica do MCW. ” Curiosamente, no entanto, algumas regiões anteriormente não consideradas importantes para o processamento de linguagem estavam entre as que continham mais informações sobre o significado das palavras.”

Além disso, eles também investigaram se as representações neurais do significado das palavras em cada uma dessas áreas continham informações sobre a experiência fenomenológica (ou seja, relacionadas a diferentes tipos de experiências perceptivas, emocionais e relacionadas à ação), como vários pesquisadores haviam proposto anteriormente, ou se eles continham principalmente informações sobre categorias conceituais (ou seja, tipos naturais) ou sobre estatísticas de coocorrência de palavras, como outros pesquisadores teorizaram.

Eles usaram ressonância magnética funcional juntamente com uma técnica chamada “mapeamento de holofote de análise de semelhança representacional (RSA)” para gerar um mapa de alta resolução das regiões do cérebro nas quais as informações de significado das palavras eram ativadas quando os participantes estavam lendo silenciosamente palavras individuais apresentadas na tela (um palavra diferente era apresentada a cada poucos segundos). Eles escanearam 64 participantes em dois experimentos diferentes. As palavras eram todos substantivos ingleses, incluindo animais, alimentos/plantas, ferramentas, veículos, partes do corpotraços humanos, quantidades, eventos sociaiseventos verbais, eventos sonoros e eventos negativos.

Como esperado, eles descobriram que o significado das palavras estava representado em ambos os hemisférios cerebrais, embora o hemisfério esquerdo estava mais envolvido. Na maioria das pessoas, o hemisfério esquerdo é especializado no processamento de linguagem, enquanto o hemisfério direito é especializado no processamento de informações visuoespaciais.

“Também descobrimos que a palavra significa representações em todas essas regiões codificar informações experienciais, ou seja, informações derivadas de experiências sensoriais, motoras e emocionais, mesmo depois de controlar outros tipos de informação, como categoria semântica e estatísticas de coocorrência de palavras”, disse o Dr. Fernandino. “O estudo também mostrou que essas representações são multimodalna medida em que combinam informações de múltiplas características da experiência e de múltiplas modalidades sensoriais.”

Os pesquisadores descobriram que as áreas do cérebro conhecidas como “rede de modo padrão” – que atuam como hubs de conexão para vias neurais originadas nas áreas visual, auditiva, tátil, motora e outras modalidades específicas – estavam entre as áreas mais importantes para o processamento de palavras. significadoque apóia sua proposta publicada anteriormente de um sistema hierárquico de zonas de convergência para representação de conceitos.

O estudo é publicado no Revista de Neurociências.