Quão perigosa é a temporada de incêndios florestais para os trabalhadores rurais dos EUA?

Quando Anabel Garcia chegou em casa de seu trabalho cuidando de pomares de uva em Sonoma County, Califórnia, ela notou que sua saliva estava preta.

Durante a temporada de incêndios florestais, Garcia e seus colegas trabalhadores agrícolas migrantes foram enviados para salvar uvas para vinho antes que fossem contaminadas pela fumaça. Garcia e seus colegas de trabalho sentiram falta de ar e não receberam roupas de proteção, usando apenas bandanas para cobrir o nariz e a boca.

“Era muito difícil respirar e nossos olhos doíam. Após os próximos dias, podíamos sentir isso em nossos pulmões”, disse Garcia, 42 anos, em espanhol por meio de um tradutor. “Estávamos com dores de garganta e cuspindo matéria escura.”

Garcia não tem um médico de cuidados primários ou benefícios médicos. Ela disse que vai a uma clínica de saúde móvel “somente quando realmente preciso”.

“O que mais importava para os donos eram as uvas. Isso me deixa com raiva porque ninguém nos ligou depois para nos checar”, disse ela.

Durante aquele verão de 2017, a mãe de dois filhos da região de Michoacan, no México, disse que ela e os outros trabalhadores não foram compensados ​​por trabalhar em condições de fumaça.

Os trabalhadores rurais são uma população pouco estudada, mas vulnerável a certos riscos e barreiras à saúde durante os incêndios florestais, que estão sendo exacerbados pelas mudanças climáticas que aceleram a temperatura e estão aumentando sua frequência, de acordo com pesquisas da Universidade de Washington e outros.

É por isso que Michael Mendez, professor assistente da Universidade da Califórnia, Escola de Ecologia de Irvine, lançou um estudo com o Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica neste verão com o objetivo de descobrir os riscos à saúde enfrentados por trabalhadores agrícolas migrantes latinos, latinos e indígenas da Califórnia como Garcia durante incêndios florestais. estação.

Nos próximos meses e no próximo ano, os pesquisadores estudarão dados de monitores de qualidade do ar e analisarão como eles se traduzem em trabalhadores agrícolas Riscos de saúde.

“Quando um desastre de incêndio florestal foi marcante, particularmente em áreas agrícolasessas comunidades de trabalhadores rurais estavam sendo desproporcionalmente afetadas”, disse Mendez ao US TODAY. “Esses indivíduos vivem na região há anos, se não décadas, mas ficaram invisíveis no contexto das políticas de desastres”.

Embora medidas recentes tenham sido implementadas, Mendez e seus defensores dizem que ainda há um longo caminho a percorrer, no condado de Sonoma e em outros lugares, para proteger a saúde dos trabalhadores agrícolas e entender suas exposições únicas.

Por meio do estudo, Mendez espera preencher lacunas e dados para informar os formuladores de políticas.

“Os incêndios florestais não acontecem isoladamente”, disse ele. “Os incêndios florestais ocorrem em grandes ondas de calor, que estamos experimentando agora, bem como secas e outros tipos de riscos ambientais. Uma abordagem mais abrangente e holística precisa ser analisada para proteger os trabalhadores mais vulneráveis ​​e essenciais”.

Fumaça de incêndios florestais é um perigo para a saúde, e trabalhadores rurais estão ‘mais em risco’

A fumaça dos incêndios florestais e a poluição em geral estão ligadas a problemas de saúde, e os trabalhadores rurais podem não ter acesso a cuidados de saúde regulares, disse Joan Casey, epidemiologista ambiental e professora assistente da Escola Mailman de Saúde Pública da Universidade de Columbia.

“As coisas que sabemos absolutamente que estão ligadas à fumaça dos incêndios florestais são resultados respiratórios adversos e resultados de doenças cardiovasculares. Vimos isso várias vezes, em muitos estados diferentes. E isso geralmente está entre os público geralpessoas que estarão muito menos expostas do que as pessoas que trabalham fora”, disse Casey. “Os trabalhadores rurais que não estão recebendo cuidados… evento cardiovascular durante um incêndio.”

Outros grupos de pesquisa também vêm estudando o tema e tentando preencher lacunas.

Um estudo divulgado em setembro na revista Cartas de Pesquisa em Saúde Ambiental explorou as exposições à fumaça passadas e futuras dos trabalhadores agrícolas usando as condições climáticas projetadas.

Os pesquisadores estimaram que as concentrações de poluentes na fumaça dos incêndios florestais se intensificarão no norte da Califórnia, bem como nas regiões agrícolas do Vale Central e ao longo da costa, com um aumento de 35% nos dias de exposição à fumaça para os trabalhadores rurais.

“Vários condados da Califórnia central com um grande número de trabalhadores agrícolas experimentarão um aumento na frequência das condições de ondas de fumaça”, escreveu a principal autora Miriam Marlier, professora de saúde ambiental da Fielding School of Public Health da Universidade da Califórnia, Los Angeles. e seus colegas.

Os trabalhadores agrícolas nem sempre são informados sobre como se proteger

Os trabalhadores rurais da Califórnia não estão sozinhos, e o calor extremo está apenas aumentando as condições inseguras de trabalho durante a colheita e a temporada de incêndios no oeste dos EUA, dizem especialistas.

Trabalhadores rurais em todo o estado de Washington sofreram exposições mais pesadas ao calor e à poluição durante a temporada de incêndios florestais, de acordo com um estudo publicado no jornal Revista de Agromedicina no ano passado, liderada por Elena Austin, professora assistente do departamento de ciências ambientais e de saúde ocupacional da Universidade de Washington.

Os municípios com mais trabalhadores agrícolas tinham temperaturas mais altas e altos níveis de exposição a partículas perigosas, uma mistura complexa e nociva de poluentes inaláveis. Esses níveis atingiram o pico durante o verão e a temporada de incêndios florestais, quando a população de trabalhadores rurais é maior, descobriram Austin e seus colegas.

Em um pequeno estudo piloto de 2018 que pesquisou trabalhadores de campo locais, cerca de 3 em cada 4 trabalhadores rurais em Mattawa, Washington, relataram exposição a um nível insalubre de fumaça no trabalho durante a temporada de incêndios florestais, mas disseram que os empregadores não fizeram alterações em suas rotinas, de acordo com o pesquisa realizada pelo Centro de Saúde e Segurança Agrícola do Noroeste do Pacífico da universidade.

Todos os trabalhadores rurais no estudo disseram que receberam pouca ou nenhuma informação sobre como se proteger da fumaça dos gerentes – sua fonte preferida de informação. Menos da metade usava máscara e a maioria usava bandana.

“Aquelas pessoas que entrevistamos na verdade não tinham um bom senso de ações que poderiam tomar para se proteger”, disse Austin.

O estado implementou uma regra de emergência exigindo que os empregadores forneçam equipamentos de proteção em níveis específicos de concentração de material particulado detectados por sensores de qualidade do ar. Mas Austin, cuja pesquisa foi usada para aconselhar formuladores de políticas, disse que ainda há preocupações.

“Há lacunas nessas áreas rurais, o que poderia criar uma dificuldade em determinar a exposição para os trabalhadores de campo”, disse ela. Sua equipe está trabalhando com outros grupos para implantar sensores, que devem ser calibrados e mantidos ao longo do tempo.

Existem também poucos sensores da Agência de Proteção Ambiental em áreas de preocupação, disse a cientista atmosférica do NCAR Rebecca Hornbrook ao US TODAY. Sua equipe usará dados de muitos monitores de ar roxos na área.

“É basicamente um recurso da comunidade”, disse ela. “É uma rede densa. Você pode obter muito mais distribuição espacial usando esses sensores do que com alguns dos sensores mais esporádicos da EPA.”

‘A luta está longe de terminar’ para cuidar melhor dos trabalhadores rurais da Califórnia

De volta ao condado de Sonoma, Anayeli Guzman, uma trabalhadora rural de Oaxaca do México, disse que ela e seus colegas foram informados de que não era perigoso trabalhar.

“Disseram-nos que não havia problema em trabalhar porque os incêndios estavam longe”, disse ela por meio de um tradutor. Mas, acrescentou Guzman, “era muito difícil respirar”.

Assim como Garcia, Guzman disse que não tem um médico para visitar regularmente.

“Não temos acesso a exames regulares… para entender exatamente como nosso saúde é”, disse ela. “Há raiva, há tristeza e há uma certa sensação de impotência que não somos levados em conta.”

O Conselho de Supervisores do condado aprovou recentemente um incêndios programa de zona de evacuação administrado pelo escritório do xerife local, de acordo com relatos da mídia local. Enquanto os defensores estão comemorando como uma vitória, eles também estão ambivalentes sobre a execução do programa pela aplicação da lei. Muitos dos trabalhadores agrícolas migrantes não têm documentos.

“Para um trabalhador que associa o escritório do xerife com deportações, despejos e brutalidade policial, não é aí que você pode realmente apresentar queixas”, disse Davida Sotelo Escobedo, do North Bay Jobs for Justice, que chamou as novas medidas de “vitória poderosa”, mas um que precisa “melhorar continuamente”.

Os supervisores não aprovaram o pagamento de periculosidade ou evacuação, mas designaram um novo fundo de desastres e um programa de seguro para trabalhadores rurais. “Esse (fundo) vai acabar muito rapidamente.” disse Escobedo. “A luta está longe de terminar.”

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