Um número significativo de idosos depende de sistemas de transporte público falhos para chegar a consultas médicas

De acordo com um novo estudo liderado por pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade de Maryland (UMSOM), cerca de 1 em cada 10 idosos que vivem em cidades relataram que usam transporte público, e 20% dos usuários de transporte público mais velhos disseram que dependiam de trens e ônibus para obter às suas consultas médicas. Fragilidade e morar em uma área com calçadas quebradas estavam ligados a um menor uso de transporte público, mostrou o estudo.

Isso aponta para a necessidade de melhorar acessibilidade e infraestrutura nessas cidades para ajudar a atender às necessidades de uma população em envelhecimento. O estudo foi publicado no mês passado na revista Jornal da Sociedade Americana de Geriatria.

“Embora nossos dados tenham sido coletados antes da pandemia de COVID, sabemos que a pandemia interrompeu o transporte público, que ainda continua devido à tensão financeira, escassez de pessoal e cortes nos serviços de trânsito em todo o condado”, disse o autor sênior do estudo Jason Falvey, DPT, Ph.D., Professor Assistente de Ciências Físicas e de Reabilitação na UMSOM. “Nós nos preocupamos com o impacto que essa interrupção está causando nos quase 700.000 americanos mais velhos que dependem de metrôs e ônibus para chegar às consultas médicas”.

Muitos usuários de transporte público com 65 anos ou mais à espera de transporte de massa devem ficar em condições extremas de calor, chuva ou frio por mais de 25 minutos, o que é muito mais do que os tempos de espera pré-pandemia. Tais fatores podem agravar condições crônicas como insuficiência cardíaca, doença renal ou diabetes, acrescentou o Dr. Falvey.

Para conduzir o estudo, ele e seus colegas analisaram dados do National Aging and Trends Study, uma pesquisa nacionalmente representativa de beneficiários do Medicare com 65 anos ou mais. Eles analisaram especificamente aqueles que vivem de forma independente em áreas urbanas que foram entrevistados sobre o uso de transporte público (ônibus, metrô ou trem) durante o mês anterior. Idosos negros e hispânicos eram mais propensos a usar transmissão pública, assim como aqueles que estavam em dificuldades financeiras, de acordo com o estudo.

A acessibilidade representou o maior desafio: aqueles que usavam cadeiras de rodas eram 65% menos propensos a usar transporte público. Os idosos que viviam em áreas com calçadas rachadas ou quebradas também eram menos propensos a usar o transporte público, o que pode amplificar outros impedimentos conhecidos ao uso do transporte público, como elevadores com defeito em estações subterrâneas ou de trem elevadas.

“Interrupções no transporte público podem aumentar disparidades de saúde para negros e hispânicos adultos mais velhos que são mais propensos a confiar nesses serviços”, disse Mark T. Gladwin, MD, vice-presidente de Assuntos Médicos da Universidade de Maryland, Baltimore, e John Z. e Akiko K. Bowers Distinguished Professor and Dean, University of Maryland School de Medicina. “Temos o imperativo de investir no transporte a infraestrutura porque é uma necessidade vital de saúde pública para nossas populações mais vulneráveis ​​em Baltimore e além.”

Dr. Falvey e seus colegas planejam realizar um estudo piloto de acompanhamento no próximo ano em West Baltimore para testar a viabilidade de certas intervenções que podem ajudar os idosos que vivem com deficiência a ter um melhor acesso ao transporte público. Isso incluirá o fornecimento de equipamentos relacionados à mobilidade para ajudá-los a navegar em calçadas irregulares, bem como passes de trânsito gratuitos para permitir que eles compareçam a consultas médicas com um cuidador sem custos adicionais.

“Nosso estudo atual descobriu que os usuários de transporte público eram mais propensos a ir sozinhos às consultas médicas em comparação com aqueles que não usavam transporte público, provavelmente devido a restrições financeiras”, disse o Dr. Falvey. “Ter um ente querido nessas visitas pode ser uma parte vital do gerenciamento bem-sucedido de condições crônicas de saúde comuns em idosos”.