Aquecer ou comer? Usuários de pré-pagamento de energia do Reino Unido consomem menos frutas e vegetais, segundo estudo

As pessoas que usam medidores de energia de pré-pagamento consomem menos frutas e vegetais em comparação com aqueles que usam métodos alternativos de pagamento, de acordo com uma nova pesquisa.

O estudo, realizado por acadêmicos das Universidades de East Anglia (UEA) e Reading, no Reino Unido, e da Universidade da Macedônia, na Grécia, explora o papel dos medidores de pré-pagamento no dilema “aquecer ou comer”, uma troca tipicamente entre pagar por comida ou aquecimento.

As residências com medidores pré-pagos normalmente pagam mais por sua energia, e os pesquisadores encontraram uma forte ligação entre isso e o menor consumo de energia. fruta e vegetais— em média, quase três parcelas a menos por semana em comparação com os métodos de pagamento alternativos, como débito direto.

A diferença no consumo é aproximadamente dividida entre uma fruta a menos e dois vegetais a menos. Os resultados, publicados na revista Ciências Sociais e Medicinasugerem que o apoio direcionado para usuários de pré-pagamento pode ter efeitos benéficos nos padrões de consumo de frutas e vegetais das pessoas, e que isso poderia ser mais eficaz na proteção da saúde das mulheres em particular.

Com base em uma amostra de mais de 24.800 pessoas que vivem na Grã-Bretanha, a análise revela ainda que os usuários de medidores de pré-pagamento não são apenas menos propensos a atender às recomendações da Organização Mundial da Saúde “5 por dia”, mas também mais propensos a usar bancos de alimentosque muitas vezes não fornecem frutas e legumes devido ao custo e à natureza perecível dos bens, bem como à procura, com as famílias a dependerem de caixas frias e caixas de chaleira que não precisam de cozinhar ou apenas precisam de água quente de uma chaleira.

Os pesquisadores dizem que o dilema de aquecer ou comer ressurgiu durante a atual crise de preços de energia e alertam que tem o potencial de piorar a qualidade da dieta entre a população do Reino Unido se os gastos com comida saudável é negociado para consumo de energia.

O principal autor do estudo, Dr. Andrew Burlinson, professor de Economia da Energia na Norwich Business School da UEA, explicou que, embora a ligação entre medidores de pré-pagamento e consumo de frutas e vegetais possa parecer óbvia, tem havido pouca pesquisa sobre os diferentes tipos de pagamento. métodos.

“Mais importante, nossas descobertas mostram que os medidores de pré-pagamento desempenham um papel nos níveis mais baixos de consumo de frutas e vegetais entre as famílias potencialmente mais vulneráveis”, disse o Dr. Burlinson.

“O apoio de curto prazo é necessário, mas não suficiente para proteger as famílias de futuros choques de preços de energia. O governo do Reino Unido deve desenvolver estratégias que possam fazer uma diferença duradoura para as famílias. preços em linha com os clientes de débito direto – pagos no curto prazo por um imposto inesperado sobre as empresas de petróleo e gás e tributação geral no longo prazo.”

De acordo com a Estratégia Alimentar Nacional, apenas um quarto da população do Reino Unido atende ao consumo recomendado de frutas e vegetais – uma importante fonte de fibra alimentar, minerais e vitaminas – apesar do menor risco associado de morbidade e mortalidade.

Para ajudar a resolver isso, o estudo faz quatro recomendações políticas importantes, incluindo a alocação de apoio financeiro aos usuários de medidores de pré-pagamento por meio de canais que provavelmente aumentarão o consumo de frutas e vegetais. Por exemplo, iniciativas de saúde pública, como o Healthy Start Scheme ou Best Start Foods, podem ser expandidas para incluir usuários vulneráveis ​​de medidores de pré-pagamento.

São necessárias medidas de apoio direcionadas, pois podem aumentar as escolhas alimentares saudáveis, em especial frutas e legumes, para os mais vulneráveis; isso pode ser visto como uma medida evitável de uma perspectiva de saúde pública, pois alimentos mais saudáveis ​​têm o potencial de reduzir os riscos de doenças cardiovasculares, câncer e mortalidade prematura.

“No médio e longo prazo, os governos devem ampliar a instalação de eficiência energética e tecnologias de baixo carbono no setor residencial, incluindo isolamento e painéis solares”, disse o Dr. Apostolos Davillas, coautor, da Universidade de Macedônia.

O coautor do estudo Dr. Cherry Law da Universidade de Reading acrescentou: “Instrumentos de política destinados a reduzir a demanda de energia, ao mesmo tempo em que garantem que os serviços de energia sejam acessíveis, podem não apenas ajudar famílias vulneráveis, incluindo usuários de medidores de pré-pagamento, a alcançar níveis adequados de energia . Eles também podem aumentar sua resiliência à volatilidade futura dos preços da energia, reduzir as emissões de carbono e, como resultado, ter o potencial de melhorar a qualidade das dietas e a saúde da população.”

Comentando à luz da pesquisa, a instituição de caridade nacional de pobreza de combustível National Energy Action (NEA) alertou que não abordar os problemas o mais rápido possível resultará em “dificuldades contínuas e desnecessárias”.

Peter Smith, Diretor de Política e Advocacia da NEA, disse: “Com as contas de energia já em níveis recordes, os clientes de medidores de pré-pagamento enfrentarão as escolhas mais difíceis nos próximos meses. porque eles não podem pagar. O mais preocupante é que esta nova pesquisa mostra pela primeira vez que os usuários de pré-pagamento estão cada vez mais incapazes de alimentar o medidor ao mesmo tempo que alimentam a si mesmos ou suas famílias. Sabemos que as crianças também enfrentam algumas das consequências mais graves muitos passarão fome e frio à medida que os meses de inverno se aproximam.

“O governo do Reino Unido deve priorizar e aprofundar urgentemente o apoio às famílias de baixa renda e vulneráveis ​​neste inverno e além. Precisamos particularmente reduzir o número de medidores de pré-pagamento herdados que proíbem que o apoio chegue às pessoas com mais facilidade e cobranças que crescem diariamente, independentemente de qualquer energia está sendo usada. Em última análise, precisamos acabar com o desperdício de energia chocante em nossas casas com vazamentos, o que nos deixou muito mais expostos a esta crise de energia.”