Eu estava feliz então? Nossos sentimentos atuais podem interferir nas memórias de bem-estar passado

Muitos de nós passamos a vida perseguindo a “felicidade”, um estado de contentamento que é mais difícil para alguns alcançar do que para outros. Pesquisa publicada em Ciência psicológica sugere que uma razão pela qual a felicidade pode parecer tão indescritível é que nossos sentimentos atuais podem interferir nas lembranças de nosso bem-estar passado.

“Pessoas felizes tendem a exagerar a melhora de sua satisfação com a vida ao longo do tempo, enquanto as infelizes tendem a exagerar a deterioração de seu nível de felicidade. Isso indica uma certa confusão entre sentir-se feliz e sentir-se melhor”, explicam os autores Alberto Prati (University College London e Universidade de Oxford) e Claudia Senik (Universidade de Sorbonne) em entrevista.

Prati e Senik analisaram dados de quatro pesquisas longitudinais para investigar como nossos sentimentos atuais influenciam nossas memórias de felicidade passada.

Primeiro, Prati e Senik analisaram os dados existentes do Painel Socioeconômico Alemão em andamento pesquisa de bem-estar dos cidadãos alemães, com foco nas respostas de 11.056 participantes entre 2006 e 2016. Todos os anos, os participantes relataram o quanto estavam satisfeitos com sua vida em uma escala de 1 a 10. Em 2016, os entrevistados também foram convidados a selecionar um de nove gráficos de linha que melhor refletiram a trajetória de sua satisfação com a vida na última década.

As seleções de gráficos dos participantes geralmente refletiam suas respostas anteriores, escreveram Prati e Senik no artigo. As pessoas que relataram maior satisfação com a vida atual eram mais propensas a selecionar um gráfico que ilustrasse a melhoria contínua. As pessoas com satisfação mediana eram mais propensas a selecionar um gráfico que ilustrasse uma ligeira melhora, e as pessoas que relataram menor satisfação com a vida atual eram mais propensas a selecionar um gráfico que ilustrasse quedas em seu bem-estar.

“As pessoas são capazes de lembrar como costumavam se sentir em relação à sua vida, mas também tendem a misturar essa memória com a maneira como se sentem atualmente”, disseram Prati e Senik.

Os pesquisadores investigaram ainda mais essa tendência usando dados de 20.269 participantes do British Household Panel Survey de 1997 a 2009. Como parte da pesquisa, os entrevistados relataram sua satisfação com a vida atual em uma escala de 1 a 7, bem como se se sentiam mais, menos ou igualmente satisfeitos como se lembravam de estar no ano anterior.

Cerca de metade dos entrevistados lembrou com precisão como sua satisfação com a vida atual em comparação com o relatório do ano anterior. Mas, como com os dados alemães, lembranças imprecisas pareciam ser influenciadas por satisfação.

Esses resultados também se mantiveram no nível agregado. Quando Prati e Senik analisaram 18.589 respostas trimestrais a uma pesquisa do Instituto Nacional de Estatística e Estudos Econômicos, descobriram que os participantes franceses se lembravam, em média, de estarem menos felizes um ano atrás do que realmente relataram na pesquisa.

americano entrevistados A Gallup Poll Social Series de 1971, 1976, 2001 e 2006 demonstrou a mesma tendência de subestimar sua felicidade passada, com as respostas médias de 4.000 participantes sugerindo que os americanos se lembravam de serem menos felizes 5 anos atrás do que haviam relatado na época.

“Parece que sentir-se feliz hoje implica sentir-se melhor do que ontem”, escreveram Prati e Senik. “Essa estrutura de recordação tem implicações para a memória e o aprendizado motivados e pode explicar por que as pessoas felizes são mais otimistas, percebem que os riscos são menores e são mais abertas a novas experiências”.

Em seu trabalho futuro, Prati e Senik planejam investigar como as memórias tendenciosas influenciam o comportamento, incluindo a disposição das pessoas de assumir riscos, se envolver em empreendedorismo e assumir novas experiências.