Pesquisa revela diferenças importantes nos cérebros de meninos e meninas com transtorno de compulsão alimentar

Conduzindo a primeira comparação conhecida dos cérebros de meninos e meninas com transtorno de compulsão alimentar periódica, uma equipe de pesquisadores da Keck School of Medicine da USC encontrou diferenças significativas na estrutura cerebral entre os sexos. A pesquisa foi recentemente publicada em Medicina psicológica.

O estudo, que se baseia em trabalho anterior sugerindo que o transtorno da compulsão alimentar periódica está cérebro desde tenra idade, é um primeiro passo importante na compreensão da neurobiologia do transtorno da compulsão alimentar periódica e como ele difere entre os sexos. Também apresenta evidências críticas de que os homens, que no passado foram deixados de fora da pesquisa sobre distúrbios alimentaresdevem ser incluídos em esforços futuros para entender as origens dos transtornos alimentares.

“Os homens foram excluídos da pesquisa sobre transtornos alimentares por décadas”, disse Stuart Murray, DClinPsych, Ph.D., Della Martin Professor Associado de Psiquiatria e Ciências Comportamentais da Keck School of Medicine da USC, observando que a exclusão foi perpetuada pela crença de que era incomum que os homens tivessem distúrbios alimentares. “Como resultado da exclusão de meninos e homens, desenvolvemos tratamentos apenas a partir do estudo de mulheres, que então aplicamos a meninos e homens e esperamos que funcionem com a mesma eficácia”.

Tornou-se cada vez mais claro nos últimos anos, no entanto, que alguns distúrbios alimentares são, na verdade, quase tão prevalentes entre homens e meninos quanto entre mulheres e meninas. Ao mesmo tempo, a pesquisa descobriu mais e mais evidências de que os transtornos alimentares são doenças do cérebro e não o resultado de pressão social ou falta de força de vontade, que Murray disse serem percepções errôneas comuns que foram refutadas.

Mesma doença, estrutura cerebral diferente

Usando dados do estudo Adolescent Brain Cognitive Development, o maior estudo dos EUA avaliando Desenvolvimento do cérebro, os pesquisadores identificaram 38 meninos e 33 meninas com diagnóstico de transtorno de compulsão alimentar periódica dos 11.875 participantes do estudo. Nas crianças, os meninos representam cerca de 57% das pessoas com transtorno de compulsão alimentar periódica. Esse número muda entre os adultos com machos adultos representando cerca de 43% das pessoas com transtornos de compulsão alimentar.

A equipe de pesquisa foi capaz de avaliar a densidade da matéria cinzenta nos cérebros das crianças de nove e 10 anos do estudo, por meio de morfometria baseada em voxel, uma técnica de neuroimagem que permite aos pesquisadores examinar diferenças na anatomia estrutural do cérebro em todo o cérebro. Mostrou que, em comparação com um grupo de controle de 74 crianças que combinaram em idade, índice de massa corporal e maturação do desenvolvimento, as meninas com transtorno de compulsão alimentar tiveram densidade elevada de massa cinzenta em várias partes do cérebro conhecidas por estarem conectadas ao controle de impulsos e sintomas de transtorno de compulsão alimentar. No entanto, os meninos com transtorno da compulsão alimentar periódica não apresentaram densidade elevada de massa cinzenta nessas áreas. Essa densidade elevada de massa cinzenta em meninas com transtorno da compulsão alimentar periódica sugere que um processo crucial de maturação cerebral – a poda sináptica – pode ser alterado ou retardado de maneira única nessas meninas.

“Este estudo sugere claramente que qualquer hipótese neurobiológica de transtorno de compulsão alimentar precisa ser estratificada por sexo”, disse Murray.

Inclusão de homens é fundamental para futuros tratamentos

Da mesma forma, o fato de meninos e meninas com transtorno de compulsão alimentar, que é o tipo mais comum de transtorno alimentar, terem estruturas cerebrais diferentes faz com que os homens possam exigir tipos de tratamento diferentes do que as mulheres.

Murray acrescentou que novos tratamentos para o transtorno de compulsão alimentar estão no horizonte e incluem Estimulação magnética transcraniana e estimulação de corrente direta, ambas direcionadas diretamente ao cérebro. Assim como em pesquisas anteriores sobre transtornos alimentares, até agora apenas mulheres foram incluídas na pesquisa.

“As diferenças de estrutura cerebral entre meninos e meninas com transtornos de compulsão alimentar significa que qualquer tratamento direcionado ao cérebro deve ser testado em homens e mulheres”, disse Murray. “Caso contrário, estaríamos visando partes do cérebro em homens que não são necessariamente anormais”.

Em seguida, Murray e sua equipe vão testar se, além de possuírem estruturas diferentes, os cérebros de machos e fêmeas com transtorno de compulsão alimentar funcionar de forma diferente.

Outros autores do estudo incluem Christina J. Duval, Anne A. Balkchyan, Darrin J. Lee, Steven J. Siegel, Arthur W. Toga e Kay Jann da Keck School of Medicine da USC; Joel P. Diaz-Fong da UCLA; Jason M. Nagata da UCSF; e Kyle T. Ganson da Universidade de Toronto.