Boas relações sociais promovem um envelhecimento ativo e saudável na Europa, conclui investigadora

Níveis de tipologias de relações sociais por região. Crédito: Envelhecimento ativo e saudável na Europa: significado das relações sociais (2022).

Na população europeia mais velha, os homens, bem como aqueles com nível socioeconómico mais baixo, laços sociais fracos e problemas de saúde, podem ter mais dificuldades em obter apoio informal e são considerados como tendo maior risco de agravamento do estado de fragilidade e menor qualidade de vida. Essa realidade é mostrada em uma nova tese de doutorado na universidade de Umeå.

Garantir que as pessoas permaneçam ativas e saudáveis ​​quando atingem a velhice pode reduzir o impacto negativo do envelhecimento da população nas economias e no sistema de bem-estar do país. Portanto, a tese de doutorado de Septi Lestari no Departamento de Epidemiologia e Saúde Global busca examinar mais a fundo os papéis da relações sociais (ou seja, contato socialapoio e participação) no envelhecimento ativo e saudável.

Os quatro estudos da tese investigam as mudanças nas relações sociais ao longo do tempo, o efeito potencial da saúde sobre adultos mais velhos‘ relações sociais, o benefício das relações sociais na qualidade de vida e o impacto da pandemia nas relações sociais.

A tese mostra que cerca de um terço dos europeus mais velhos participou em Atividade social ou prestou apoio e um quinto recebeu apoio de não membros do agregado familiar. No entanto, a maioria dos inquiridos tinha contacto social frequente e suporte emocionalo que pode estimular seu envolvimento em troca de suporte social e atividades sociais.

Com o tempo, mais idosos recebem apoio instrumental de não membros da família. As tendências opostas são observadas para contato social, provisão de apoio instrumental e participação (por exemplo, trabalho voluntário, clubes esportivos ou sociais e atividades educativas). Como esperado, os idosos frágeis tendem a ter relações sociais menos ativas. Além disso, a prestação de apoio social e a participação podem promover a qualidade de vida dos idosos. Surpreendentemente, receber apoio social pode diminuir sua qualidade de vida.

Durante a pandemia de COVID-19, a provisão de apoio instrumental e o voluntariado diminuíram, mas a recepção de apoio instrumental aumentou. As políticas de controle mais rígidas do COVID-19 podem impedir o recebimento de suporte instrumental de fora da casa. Curiosamente, a troca de apoio instrumental fora de casa, provavelmente dentro da vizinhança, é evidente quando os parentes próximos dos idosos foram expostos ao COVID-19.

Os resultados sugerem o papel vital das relações sociais no envelhecimento ativo e saudável. São necessários programas de intervenção para promover relações sociais de apoio e activas entre os idosos na Europa, uma vez que podem prevenir o agravamento da saúde e melhorar a qualidade de vida. Qualquer intervenção ou assistência deve ser realizada de forma a respeitar a autonomia e o controle do idoso, evitando prejuízos à sua qualidade de vida.

A tese baseia-se principalmente nos dados do Survey of Health, Aging and Retirement in Europe (SHARE) (entre 2004 e 2020) de mais de 20.000 pessoas com mais de 50 anos em países europeus. Os quatro estudos usam análise epidemiológica avançada, incluindo análise de curva de crescimento multinível, análise de classe latente, estimativa duplamente robusta e regressão logística multinível.