Estudo da ‘geração sanduíche’ mostra os desafios de cuidar de crianças e pais idosos

Seus pais mais velhos precisam de cuidados. Seus filhos ainda têm menos de 18 anos. E provavelmente também têm um emprego.

Eles são o “sanduíche geração“—um apelido de longa data para o grupo de americanos, em sua maioria mulheres e de meia-idade, que servem como cuidadores para os membros mais velhos e mais jovens da família ao mesmo tempo.

Um novo estudo estima que existam pelo menos 2,5 milhões deles, ao mesmo tempo em que fornece uma visão detalhada de quem são e de quais adultos mais velhos dependem deles.

Ao todo, quase um quarto dos adultos que cuidam de pelo menos um dos pais com mais de 65 anos também cuidam de pelo menos uma criança com menos de 18 anos, de acordo com o novo estudo de uma equipe do Departamento de Psiquiatria da Universidade de Michigan.

Escrevendo no Jornal da Sociedade Americana de Geriatria, os pesquisadores mostram como estar no meio de um sanduíche de cuidado difere de ser um cuidador com um adulto mais velho, mas sem filhos menores, para cuidar.

No geral, os cuidadores da geração sanduíche eram duas vezes mais propensos a relatar dificuldade financeira (36% vs. 17%) e mais propensos a relatar dificuldades emocionais substanciais (44% vs. 32%) do que seus pares que atuam apenas como cuidadores de um dos pais com mais de 65 anos.

Aqueles no meio de um sanduíche de cuidador também tiveram uma pontuação média mais alta em uma medida de sobrecarga do que aqueles com apenas deveres de cuidador de adultos mais velhos. Ambos os grupos de cuidadores tiveram aproximadamente a mesma pontuação média em uma medida de impactos positivos do cuidado.

Implicações da política de saúde

Além de cuidar de pais e filhos, os cuidadores da geração sanduíche também são mais propensos do que outros cuidadores a trabalhar por salário (69% contra 54%). No entanto, eles e seus pais também têm muito mais probabilidade de ter cobertura do Medicaid, que é aberta a pessoas com renda mais baixa (21% contra 11% para cuidadores e 30% contra 21% para seus pais).

Isso torna esse grupo de cuidadores um grupo único para os formuladores de políticas prestarem atenção, dadas as suas necessidades específicas, dizem os pesquisadores.

A ajuda de um cuidador familiar pode fazer a diferença entre uma pessoa idosa que vive de forma independente e sua necessidade de se mudar para uma casa de repouso; o programa Medicaid federal/estatal paga pelo cuidado de 60% de todos os residentes de lares de idosos. Isso é especialmente importante diante do aumento da idade média das mães de primeira viagem e do número menor de filhos por família.

O estudo foi realizado pelo pós-doutorando do Departamento de Psiquiatria da UM, Lianlian Lei, Ph.D., professor associado de psiquiatria geriátrica Donovan Maust, MD, MS, que também é membro do Centro de Pesquisa em Gerenciamento Clínico do VA Ann Arbor Healthcare System e do UM Institute for Healthcare Policy and Innovation, e Amanda N. Leggett, Ph.D., professora assistente do Wayne State University Institute of Gerontology & Department of Psychology.

Como foi feito o estudo

Os pesquisadores combinaram dados do National Study of Caregiving e do National Health and Aging Trends Study. Eles cuidadosamente emparelharam os dados da pesquisa anônima dos cuidadores com seus pais.

Ao todo, eles tinham dados de 1.106 cuidadores – 194 dos quais tinham pelo menos um filho com menos de 18 anos. Esses cuidadores da geração sanduíche cuidaram de um total de 436 pais idosos para os quais havia dados de pesquisa disponíveis; os 912 cuidadores não sanduíche cuidaram de 1.217 idosos.

Os inquéritos não incluíam informação sobre as características dos menores de 18 anos, nem de quaisquer jovens ou netos sobre os quais os cuidadores pudessem ter alguma responsabilidade.

Ao todo, cerca de 60% de ambos os grupos de cuidadores eram mulheres, e os grupos tinham perfis raciais/étnicos, estado civil, educação e renda semelhantes. No entanto, os cuidadores da geração sanduíche eram em média mais jovens (46 contra 56 anos para os cuidadores não-sanduíche, com 35% dos cuidadores da geração sanduíche com menos de 45 anos em comparação com apenas 9% dos cuidadores não-sanduíche).

Diferenças nas experiências de cuidado

Os idosos dos quais os cuidadores da geração sanduíche cuidavam tinham maior probabilidade de viver em um ambiente diferente do cuidado residencial oferecido por lares de idosos e centros de vida assistida (91% vs. 78%).

Ambos os grupos dedicaram cerca de 75 horas de cuidados no mês passado. De acordo com a idade, os cuidadores não-sanduíches cuidavam de seus pais mais velhos por cerca de 8 anos em média, em comparação com 5,5 anos para os cuidadores da geração sanduíche.

Os dois grupos de pais diferiam em alguns aspectos importantes, com aqueles que tinham um cuidador da geração sanduíche sendo em média mais jovens, mais propensos a se casar e menos propensos a morar sozinhos. Eles também receberam mais horas de cuidados em geral e eram mais propensos a ter vários cuidadores ajudando-os.

Entre os cuidadores do estudo que também trabalhavam remunerados, não houve diferença entre os dois grupos em faltar ao trabalho para cuidar ou fazer menos trabalho durante o trabalho, chamado de “absenteísmo” ou “presenteísmo”.

Apenas uma minoria de ambos os grupos usou serviços de apoio para ajudar em seus deveres de cuidado, como cuidador treinando e grupos de apoio, embora os cuidadores da geração sanduíche fossem mais propensos a encontrar programas de apoio financeiro para seus pais idosos. Isso se encaixa na porcentagem mais alta de elegíveis para o Medicaid.

“Nossa análise destaca o nível extraordinário de demanda enfrentado pelos cuidadores da geração sanduíche, que em muitos aspectos fornecem tanto apoio aos pais idosos quanto os cuidadores não-sanduíches, enquanto também cuidam de crianças menores de 18 anos”, diz Lei. “Mais pesquisas são necessárias sobre os desafios e necessidades dessa população específica”.

“Os legisladores e empregadores devem prestar atenção especial aos indivíduos envolvidos neste ‘trilema’ de serem cuidadores de duas gerações e membros da força de trabalho ao mesmo tempo”, diz Maust. “Disponibilizar serviços de apoio e folga remunerada a todos os cuidadores de adultos mais velhosestejam eles cuidando de pais idosos, outros parentes, amigos ou vizinhos, podem fazer a diferença na participação da força de trabalho e até mesmo no uso de lares de idosos”.