Estudo descobre que as experiências de estresse diário diminuem à medida que as pessoas envelhecem

Histórias sobre como o estresse diário pode impactar negativamente a vida das pessoas, desde a saúde física até o bem-estar mental e emocional, estão frequentemente na mídia. Mas há boas notícias sobre a experiência do estresse diário à medida que as pessoas envelhecem. Os resultados de uma pesquisa recente liderada por David Almeida, professor de desenvolvimento humano e estudos familiares na Penn State, mostraram que o número de estressores diários e a reatividade das pessoas aos estressores diários diminuem com a idade. As descobertas foram publicadas na revista Psicologia do Desenvolvimento.

“Há algo sobre envelhecer que leva a menos estressores“, disse Almeida. “Esses podem ser os tipos de papéis sociais que preenchemos à medida que envelhecemos. Como pessoas mais jovens, podemos estar fazendo malabarismos mais, incluindo empregos, famílias e lares, os quais criam instâncias de estresse diário. Mas à medida que envelhecemos, nossos papéis sociais e motivações mudam. As pessoas mais velhas falam sobre querer maximizar e aproveitar o tempo que têm.”

A equipe de pesquisa utilizou dados do Estudo Nacional de Experiências Diárias (NSDE), um estudo nacional liderado por Almeida na Penn State que coletou dados abrangentes sobre vida cotidiana de mais de 40.000 dias nas vidas de mais de 3.000 adultos em um período de 20 anos, começando em 1995. Os entrevistados tinham entre 25 e 74 anos quando o estudo começou e foram convidados a participar do NSDE da maior Midlife nos Estados Unidos (MIDUS) projeto liderado pelo Instituto de Envelhecimento da Universidade de Wisconsin-Madison.

Os entrevistados participaram de entrevistas telefônicas que avaliaram os níveis diários de estresse por oito dias consecutivos. Essas avaliações diárias foram repetidas em intervalos de aproximadamente nove anos, fornecendo um diário diário longitudinal ao longo de 20 anos.

Os pesquisadores notaram uma diminuição nos efeitos do estresse diário, tanto no número de estressores diários que as pessoas relataram quanto em sua reatividade emocional a eles. Por exemplo, pessoas de 25 anos relataram estressores em quase 50% dos dias, enquanto pessoas de 70 anos relataram estressores em apenas 30% dos dias.

Além da diminuição do número de estressores diários relatados, Almeida e a equipe de pesquisa também descobriram que, à medida que as pessoas envelhecem, elas são menos reativas emocionalmente aos estressores diários quando eles acontecem.

“Um jovem de 25 anos fica muito mais mal-humorado nos dias em que experimenta um estressor, mas à medida que envelhecemos, realmente descobrimos como diminuir essas exposições”, disse Almeida, que observou que o estresse diário diminui constantemente até meados dos 50 anos, quando as pessoas são menos afetadas pela exposição ao estresse.

Embora essas descobertas mostrem uma diminuição nos relatórios de – e reatividade a – estressores diários em meados dos anos 50, Almeida observa que os primeiros indicadores mostram que idosono final dos anos 60 e início dos anos 70, pode trazer mais desafios e um ligeiro aumento nos casos de estresse diário.

Com esta descoberta, Almeida está ansioso pela próxima rodada de coleta de dados para o MIDUS, que será a primeira desde o início da pandemia de COVID-19 no início de 2020. Esta nova rodada de coleta de dados permitirá que Almeida e sua equipe avaliem o impacto da pandemia no dia a dia estresse reatividade.

A próxima rodada de coleta de dados também permitirá à equipe estudar melhor como as pessoas crescem e mudam durante a vida adulta.

“Envelhecer dos 35 aos 65 anos é muito diferente de envelhecer dos 65 aos 95”, disse Almeida. “Já começamos a ver isso nos dados, mas esta próxima rodada de coleta e análise de dados nos dará uma compreensão ainda maior de como isso se parece”.

“No final da próxima coleta de dados pós-pandemia em alguns anos, estarei com 60 e poucos anos e, quando comecei este projeto, estava com quase 20 anos”, continuou ele. “Meu próprio desenvolvimento ocorreu durante este estudo da meia-idade e foi esclarecedor observar essas descobertas se desenrolarem em minha própria vida.”

Segundo Almeida, todos envelhecemos e envelhecemos de várias maneiras. A maneira como envelhecemos depende não apenas dos desafios que enfrentamos, mas também de como lidamos com esses desafios.

“Muito do meu trabalho anterior olhou para esses pequenos, estressores diários– chegar atrasado a uma reunião, discutir com um parceiro, cuidar de uma criança doente – e descobriu que nossas respostas emocionais a esses eventos são preditivas de saúde e bem-estar posteriores, incluindo condições crônicas, saúde mental e até mortalidade. Com esta nova pesquisa, é encorajador ver que, à medida que envelhecemos, começamos a lidar melhor com esses estressores. Em média, a experiência de estresse diário não vai piorar, mas na verdade vai melhorar.”

Pesquisadores adicionais na equipe incluem Jonathan Rush, da Universidade de Victoria; Jacqueline Mogle do Centro de Pesquisa de Prevenção da Penn State; Jennifer Piazza da California State University, Fullerton; Eric Cerino da Northern Arizona University; e Susan Charles da Universidade da Califórnia, Irvine.