Diferenças raciais no acesso aos planos do Medicare têm consequências para a saúde

O acesso a cuidados de saúde de alta qualidade difere entre inscritos negros e brancos no Medicare Advantage, uma realidade que foi bem documentada. Um estudo de 2022 feito pela colega sênior da LDI Norma Coe, diretora executiva da LDI Rachel M. Werner e Sungchul Park, agora na Korea University, mostra desigualdades no acesso aos planos cinco estrelas Medicare Advantage: planos do que inscritos brancos.

A equipe de pesquisa investigou recentemente como esse acesso desigual a planos Medicare de alta qualidade pode afetar resultados de saúde e publicaram suas descobertas na edição de dezembro de 2022 da Cuidados médicos.

Usando dados sobre os beneficiários do Medicare Advantage, os pesquisadores identificaram hospitalizações por condições sensíveis a cuidados ambulatoriais, como asma, pressão altae diabetes. Muitas vezes, a hospitalização por essas doenças pode ser evitada com melhor atendimento ambulatorial e gerenciamento da doença. Os pesquisadores então analisaram associações entre hospitalizações evitáveis ​​e raça, etnia e características do plano Medicare Advantage dos beneficiários. As características do plano incluíam classificações por estrelas, que são atribuídas com base em medidas de qualidade que incluem cuidados preventivos.

Eles descobriram que os inscritos no Black Medicare Advantage tinham taxas significativamente mais altas de hospitalizações evitáveis ​​em comparação com os inscritos brancos. A cada 10.000 inscritos, os beneficiários negros tiveram 39,4 internações a mais por condições sensíveis à atenção ambulatorial do que os beneficiários brancos.

Juntamente com as descobertas anteriores do mesmo conjunto de dados que mostraram que grupos raciais e étnicos minoritários tinham menor acesso à cobertura Medicare Advantage de alta qualidade, os resultados sugerem que as disparidades nas hospitalizações evitáveis ​​remontam ao acesso desigual aos cuidados, pelo menos em parte. Além disso, este trabalho suporta a hipótese de que os planos 5 estrelas fornecem aos beneficiários cuidados primários mais adequados, o que, por sua vez, reduz as crises de saúde para condições crônicas que podem levar à internação hospitalar, como asma, doenças cardiovasculares e diabetes. E, de fato, as hospitalizações por condições sensíveis a cuidados ambulatoriais foram menores em planos com classificação mais alta do que em planos com classificação mais baixa.

As desvantagens para os beneficiários do Black Medicare Advantage permeiam o sistema de classificação do plano: em cada nível de estrela, os inscritos negros tiveram significativamente mais hospitalizações evitáveis ​​do que os inscritos brancos. O estudo não encontrou diferenças nas hospitalizações evitáveis ​​entre inscritos brancos e hispânicos ou asiáticos e das ilhas do Pacífico. Com base no estudo anterior, isso pode ocorrer porque esses grupos têm acesso semelhante aos planos Medicare Advantage com classificação mais alta.

As descobertas deste novo estudo reforçam e ampliam as conclusões e recomendações dos estudos anteriores dos pesquisadores. Equalizar o acesso a planos Medicare Advantage de alta classificação pode ter consequências positivas para a equidade nos cuidados de saúde em geral e, especificamente, para reduzir hospitalizações desnecessárias, o que tem implicações nos custos dos cuidados de saúde.

Os autores recomendam mudanças na política do Medicare para oferecer mais opções Medicare Advantage de alta qualidade em áreas geográficas que atendem a população negra. Para incentivar a oferta de planos de alta qualidade em áreas onde atualmente são escassos, eles sugerem adicionar fatores de risco social ao ajuste de risco e às métricas de desempenho do plano. Além disso, os pesquisadores pedem trabalho contínuo para melhorar o acesso aos cuidados e diminuir as disparidades nos planos Medicare Advantage de alta qualidade.