Isso causa câncer? Como os cientistas determinam se um produto químico é cancerígeno

As pessoas são exposto a numerosos produtos químicos ao longo de suas vidas. Esses produtos químicos podem ser do ar, alimentos, itens de higiene pessoal, produtos domésticos e medicamentos. Infelizmente, a exposição a certos produtos químicos pode causar efeitos nocivos à saúde, incluindo câncer. Substâncias que causam câncer são chamadas cancerígenos. Exemplos familiares incluem fumo do tabaco, radônio, amianto e exaustão do motor diesel.

Para proteger a saúde do público, as agências de saúde nacionais e internacionais avaliam muitos produtos químicos novos e existentes para determinar se são susceptíveis de serem cancerígenos em um processo chamado identificação de risco de câncer. Se as agências julgarem que os produtos químicos são cancerígenos, elas realizarão avaliações adicionais para determinar o nível de risco, e os legisladores poderão estabelecer regulamentos para limitar ou interromper completamente a produção e o uso desses produtos químicos.

eu sou um cientista que estuda como o corpo humano processa produtos químicos estranhos, como poluentes ambientais e drogas, e os efeitos desses produtos químicos na saúde. Como parte do meu trabalho, participei de identificações de riscos químicos e de câncer para várias agências, incluindo a Organização Mundial da Saúde Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer. Veja como os produtos químicos podem causar câncer e como classificamos os produtos químicos com base em quão cancerígenos eles são – às vezes com resultados controversos.

Como os produtos químicos causam câncer?

Os mecanismos por trás de como químicos tóxicos pode levar ao câncer são complexos.

Depois que uma pessoa é exposta a um carcinógeno, o produto químico é geralmente absorvido pelo corpo e distribuído em diferentes tecidos. Uma vez que o produto químico se moveu para dentro das células, ele geralmente sofre reações químicas que o convertem em outras formas.

Os produtos dessas reações podem afetar direta ou indiretamente os genes da célula. A alteração dos genes, que contêm as instruções da célula sobre como produzir moléculas específicas, ou os processos que as regulam, pode resultar em células disfuncionais se o dano genético não for reparado. Essas células não respondem normalmente aos sinais celulares e podem crescer e se dividir em taxas anormais, características das células cancerígenas.

Como os produtos químicos são classificados quanto à carcinogenicidade?

Para ajudar a proteger o público e reduzir a incidência de câncer, várias agências desenvolveram procedimentos para classificar e categorizar produtos químicos com base em seu potencial carcinogênico.

Entre eles são a Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer, ou Monografias da IARC; o Programa Nacional de Toxicologia, ou NTP; e a Agência de Proteção Ambiental dos EUA, ou EPA. Em geral, essas agências examinam uma questão crítica: quão forte é a evidência de que uma substância causa câncer ou alterações biológicas que podem estar relacionadas ao câncer nas pessoas? Compreender os procedimentos usados ​​para responder a essa pergunta pode ajudar na interpretação das decisões que essas agências tomam.

o procedimentos usados ​​pela IARC—por causa de sua longa história, credibilidade e forte reputação internacional—são um bom exemplo de como esse processo funciona. Ele foi projetado para ser transparente e minimizar o viés, abrangendo mais de um ano desde a seleção de um produto químico para avaliação até sua classificação final.

Nesse processo, a IARC seleciona e convida um painel de especialistas científicos sobre o produto químico a ser avaliado. O painel não realiza novas pesquisas por conta própria, mas revisa cuidadosamente todos os artigos disponíveis no Literatura científica sobre a carcinogenicidade do produto químico em culturas de células e bactérias, animais e pessoas. Para avaliar a força das evidências, o painel considera cuidadosamente o número de estudos disponíveis e a consistência dos resultados, bem como a qualidade científica e a relevância de cada estudo para o câncer nas pessoas.

Depois de discutir e deliberar sobre os resultados, o painel faz uma classificação final de consenso. Esta classificação coloca o produto químico em um dos quatro grupos: Grupo 1 indica que o produto químico é cancerígeno para as pessoas, Grupo 2A que provavelmente é cancerígeno para as pessoas, Grupo 2B que é possivelmente cancerígeno para as pessoas e Grupo 3 que não é classificável . Uma classificação do Grupo 3 não indica que o composto não é cancerígeno, mas sim que o painel não pôde tirar uma conclusão sobre se existe um nexo causal entre o químico e câncer de estudos disponíveis. Por exemplo, a exposição a vários produtos químicos pode deixar claro quais são os responsáveis ​​por um diagnóstico posterior de câncer.

Durante seus 50 anos de história, a IARC avaliou e classificou mais de 1.000 produtos químicos e outros perigos. Muitas dessas classificações tiveram amplas implicações sociais, como aquelas para fumo do tabaco, poluição do ar ambiente, exaustão de motores a diesel e carne processada. Todos foram classificados como Grupo 1, ou confirmados como cancerígenos para humanos. Radiação eletromagnética emitido por telefones celulares foi classificado como Grupo 2B, ou possivelmente cancerígeno, e carne vermelha foi classificado como Grupo 2A, ou provavelmente cancerígeno. Embora não tenham levado diretamente a nenhuma regulamentação, essas classificações motivaram adicional estudos científicos. Embora a IARC possa aconselhar os reguladores, cabe aos países implementar as políticas.

É importante observar que as classificações não indicam o tamanho do risco, mas são importantes para apoiar as agências de saúde em todo o mundo, pois implementam ações para limitar a exposição a carcinógenos conhecidos, prováveis ​​e possíveis. Em 2020, quando a IARC classificou o consumo de ópio como Grupo 1ou cancerígeno para humanos, isso levou o governo do Irã a implementar políticas reduzir o vício em ópio no país.

Controvérsias nas classificações de carcinogenicidade

Embora as classificações da IARC sejam baseadas em evidências científicas robustas, algumas têm provou ser controverso.

Por exemplo, em 2015, o IARC avaliou a carcinogenicidade de glifosato, um herbicida amplamente utilizado encontrado em produtos como o Roundup, produzido pela Monsanto. Um painel de 17 especialistas de 11 países revisou sistematicamente os resultados de mais de 1.000 estudos científicos e classificou o glifosato como “provavelmente cancerígeno para humanos” ou Grupo 2A.

Devido ao seu amplo uso e valor de mercado multibilionáriouma Câncer decisão de classificação para o glifosato tem consequências financeiras e legais potenciais significativas. Após sua avaliação, a IARC recebeu apoio de muitos regulamentar e organismos científicos Mas era criticado por outros. Outras agências, Incluindo a EPAviram controvérsias semelhantes e politização de suas identificações de perigo e decisões regulatórias.

Acredito que agências como a IARC desempenham um papel crítico na avaliação dos efeitos de certos produtos químicos na saúde e na redução da exposição a potenciais carcinógenos. Ajudar as pessoas a entender melhor como essas agências avaliam os produtos químicos pode ajudar muito a garantir a transparência e ajudar a proteger o meio ambiente e a saúde pública.

Este artigo é republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.