O que é a febre do vale? Infecção fúngica do sudoeste pode se espalhar com a mudança climática

A série da HBO “The Last of Us” trouxe consciência para a crescente ameaça de infecções fúngicas. Embora não haja nenhum fungo conhecido que transforme humanos em zumbis esporosos, especialistas em saúde dizem que um patógeno pode se tornar mais prevalente devido às mudanças climáticas.

A febre do vale é uma infecção causada por coccidioides, um fungo que geralmente prefere climas quentes e áridos e vive predominantemente no solo do sudoeste dos Estados Unidos, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

O CDC relatou cerca de 20.000 casos de febre do vale em 2019. Embora a maioria dos casos seja leve, o fungo se espalha em uma fração dos pacientes, causando doenças graves e morte.

Estudos mostram clima variável causado por das Alterações Climáticas poderia espalhar o fungo para outras partes do país, disse o Dr. Paris Salazar-Hamm, pesquisador da Escola de Medicina da Universidade do Novo México.

Um estudo de 2019 descobriu que a endemicidade da febre do vale pode se espalhar de 12 para 17 estados e o número de casos pode aumentar em 50% até 2100 em um “cenário de alto aquecimento”.

“Os patógenos fúngicos são um grupo que é amplamente negligenciado e a febre do vale é um modelo interessante porque está associado ao clima”, disse Salazar-Hamm.

Aqui está o que sabemos sobre a febre do vale.

Como você pega a febre do vale?

Uma pessoa contrai a febre do vale ao inalar esporos de fungos do solo que normalmente é levantado no ar, de acordo com o Valley Fever Center for Excellence da Universidade do Arizona.

Quais são os sintomas da febre do vale?

Os sintomas geralmente ocorrem dentro de três semanas de exposição, de acordo com o Valley Fever Center for Excellence.

O CDC diz que os sintomas incluem:

• Fadiga
• Tosse
• Febre
• Falta de ar
• Dor de cabeça
• Suor noturno
• Dores musculares ou dores nas articulações
• Erupção na tronco ou pernas

A febre do vale é uma doença grave? Qual é a taxa de sobrevivência?

A infecção fúngica é endêmica no sudoeste, com a maioria das pessoas apresentando sintomas leves ou inexistentes, disse o Dr. Manish Butte, professor e chefe da divisão de imunologia, alergia e reumatologia do departamento de pediatria da Universidade da Califórnia, em Los Angeles.

Mas há um pequeno subconjunto de pessoas onde o fungo “se espalha rápida e destrutivamente por todo o corpo”, comendo carne para nutrição, disse ele.

“Se se espalhar para o cérebro ou medula espinhalcerca de 40% das pessoas morrem”, disse ele. Esse processo pode levar até duas semanas a partir da exposição. Cerca de 200 pessoas morrem de febre do vale a cada ano, relata o CDC.

Não está claro por que apenas uma fração das pessoas expostas aos esporos fúngicos desenvolve doença grave mas a pesquisa de Butte sugere que pode ter algo a ver com o sistema imunológico de um indivíduo.

“Ainda encontramos vários pacientes dos quais não temos uma boa pista sobre eles, e é aí que imunologistas como eu tentam se envolver e tentar entender a partir de testes genéticos”, disse ele.

Você pode ser curado da febre do vale?

A maioria das infecções agudas pode ser tratada com medicamentos antifúngicos, mais comumente fluconazol, disse Butte, mas a parte complicada é saber quando usá-lo.

As infecções fúngicas são difíceis de detectar por meio de raios-X simples, disse ele, e o único teste de diagnóstico disponível é um exame de sangue que detecta anticorpos.

Alguns médicos confundem infeções fungais para infecções virais ou bacterianas e usar antibióticos para tratar pacientes, disse Salazar-Hamm.

“Você acaba com a flora bacteriana (com o antibiótico), permitindo que o infecção por fungos crescer e isso torna tudo pior”, disse ela.

Drogas antifúngicas também são “intensas”, disse Salazar-Hamm, e podem ter efeitos colaterais ruins. A Mayo Clinic diz que alguns efeitos colaterais raros incluem:

• Febre
• Dor de cabeça
• urticária, calafrios
• Aperto no peito
• Batimentos cardíacos acelerados, entre outros

“Os fungos estão mais relacionados aos humanos do que às bactérias”, disse ela. “Alvos para drogas fúngicas têm efeitos colaterais negativos para as células humanas.”

Cerca de 1% dos pacientes onde o fungo se espalha pelo corpo também recebem outro antifúngico chamado AmBisome, mas Butte disse que muitos pacientes ainda morrem. Sua pesquisa se concentra em como a imunomodulação – ou manipulação do sistema imunológico – pode ajudar esses pacientes selecionados a combater o fungo.

A febre do vale é altamente contagiosa?

Várias pessoas em uma casa podem contrair a doença fúngica ao inalar os esporos transportados pelo ar em seu ambiente, mas a febre do vale não é “contagiosa”, pois não pode ser transmitida de pessoa para pessoa.

2023 EUA hoje.

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