Exame de sangue pode algum dia diagnosticar EM precoce

Um marcador precoce de esclerose múltipla pode ajudar os médicos a descobrir quem acabará sendo vítima da doença degenerativa dos nervos, diz um novo estudo.

Em um em cada 10 casos de EM, o corpo começa a produzir um conjunto distinto de anticorpos no sangue anos antes dos sintomas começarem a aparecer, relataram pesquisadores em 19 de abril na revista. Medicina da Natureza.

Este padrão de anticorpos foi 100% preditivo de um diagnóstico de EM, descobriram os investigadores. Todos os pacientes que carregavam esse conjunto de anticorpos desenvolveram EM.

Os pesquisadores esperam que algum dia esses anticorpos constituam a base de um simples exame de sangue para rastrear a EM.

“Nas últimas décadas, houve um movimento no campo para tratar a EM mais cedo e de forma mais agressiva com terapias mais novas e mais potentes”, disse o pesquisador sênior Dr. Michael Wilson, neurologista da Universidade da Califórnia, São Francisco (UCSF). .

“Um resultado diagnóstico como este torna essa intervenção precoce mais provável, dando aos pacientes esperança de uma vida melhor”, acrescentou Wilson em comunicado à imprensa.

A EM ocorre quando o próprio sistema imunológico do corpo ataca o sistema nervoso central, danificando a bainha protetora que envolve as fibras nervosas chamada mielina. Isso interrompe os sinais de e para o cérebro, causando uma variedade de sintomas que impedem os sentidos e afetam a capacidade de movimento.

Acredita-se que uma doença autoimune como a esclerose múltipla resulte em parte de reações imunológicas raras a infecções comuns, disseram os pesquisadores.

Para este estudo, os pesquisadores examinaram amostras de sangue colhidas de 250 pacientes com esclerose múltipla, coletadas antes e depois do diagnóstico, e as compararam com amostras de sangue de pessoas saudáveis.

Todas as amostras vieram de membros do serviço armado dos EUA, que fornecem amostras de sangue quando se candidatam para ingressar no exército.

Foi “um grupo fenomenal de indivíduos para observar como esse tipo de autoimunidade se desenvolve ao longo do início clínico desta doença”, disse o pesquisador principal Colin Zamecnik, pesquisador de pós-doutorado na UCSF.

Os pesquisadores pensaram que veriam um salto nos anticorpos quando os pacientes com esclerose múltipla sofressem os primeiros sintomas da doença.

Em vez disso, descobriram que 10% dos pacientes com esclerose múltipla tinham níveis surpreendentemente elevados de autoanticorpos – anticorpos que podem atacar o próprio corpo – anos antes do diagnóstico.

Os cerca de uma dúzia de autoanticorpos sinalizados pelos pesquisadores aderiram a um padrão químico semelhante ao encontrado em vírus comuns. Estes incluem o vírus Epstein-Barr, que infecta mais de 85% de todas as pessoas e foi sinalizado em estudos anteriores como uma potencial causa contribuinte para a EM.

Essencialmente, esses 10% dos pacientes com esclerose múltipla mostraram sinais de uma guerra imunológica no cérebro anos antes do diagnóstico, disseram os pesquisadores. Esses pacientes também apresentavam níveis elevados de uma proteína que é liberada à medida que os neurônios se decompõem.

Para confirmar as suas descobertas, os investigadores analisaram amostras de sangue de pacientes noutro estudo envolvendo sintomas neurológicos. Mais uma vez, 10% dos pacientes com diagnóstico de EM apresentaram o mesmo padrão de autoanticorpos.

“O diagnóstico nem sempre é simples para a EM, porque não tivemos biomarcadores específicos da doença”, explicou Wilson. “Estamos entusiasmados por ter algo que possa dar mais certeza diagnóstica mais cedo, por ter uma discussão concreta sobre se devemos iniciar o tratamento para cada paciente”.

Ainda não está claro o que causa a EM nos outros 90% dos pacientes, mas os pesquisadores acreditam que agora têm um sinal de alerta precoce definitivo de que a doença está se formando.

“Imagine se pudéssemos diagnosticar a EM antes de alguns pacientes chegarem à clínica”, disse o pesquisador sênior Dr. Stephen Hauser, diretor do Instituto Weill de Neurociências da UCSF. “Isso aumenta nossas chances de passar da supressão à cura.”

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