Reduzindo a procrastinação com incentivos personalizados durante campanhas de vacinação contra a poliomielite no Paquistão

Se você tem uma tarefa para entregar em duas semanas, você trabalha nela ali mesmo, ou você espera uma semana e meia e corre para terminá-la na noite anterior?

Se você for como muitas pessoas (e o escritor deste artigo), vai esperar até que o pânico de última hora se instale antes de se empenhar e fazer seu trabalho.

A procrastinação é comum, e muitas vezes até esperada, mas isso não significa que seja totalmente inofensiva. Em algumas situações, pode ter um efeito significativo na produtividade. Para Charlie Sprenger, professor de economia da Caltech, a procrastinação é um problema que pode ser resolvido com as ferramentas de seu ofício, e ele começou em um lugar onde seus efeitos podem ser agudos: assistência médica.

Em artigo publicado no Jornal da Associação Econômica EuropeiaSprenger e colegas da UC San Diego, da London School of Economics, da FAU Erlangen-Nuremberg da Alemanha e da Universidade de Pittsburgh mostram como usaram princípios econômicos para enfrentar o problema da procrastinação durante campanhas de vacinação contra a poliomielite no Paquistão.

Durante essas viagens, profissionais de saúde têm a tarefa de ir aos bairros e administrar vacinas a um determinado número de crianças durante um período de dois dias. O sistema usado para rastrear essas vacinas não era exatamente robusto: os trabalhadores carregavam consigo um pedaço de giz e registravam o número de doses que administravam nas paredes externas das casas.

Eventualmente, as autoridades de saúde paquistanesas decidiram que poderia fazer melhor com um aplicativo para celular, que é onde Sprenger e seus colegas entraram. O aplicativo forneceu às autoridades dados melhores – dados que mostraram que os trabalhadores estavam procrastinando. Se um trabalhador se esperava administrar 200 doses em dois dias, eles poderiam fazer 50 no primeiro dia e depois correr para terminar as 150 restantes no segundo dia, por exemplo.

“Essa é a força padrão de procrastinação com a qual a maioria de nós está familiarizada quando estamos dentro do prazo”, diz Sprenger. “Nós adiamos a tarefa desagradável de fazer o trabalho até perto do prazo e então temos que nos apressar e talvez não fornecer o melhor trabalho possível, devido às nossas limitações de tempo.”

Devido à logística de distribuição das vacinas e à necessidade de mantê-las refrigeradas, autoridades sanitárias deseja que sejam administrados de maneira suave (previsível e consistente). Uma corrida de última hora não é o ideal.

Os pesquisadores conduziram entrevistas com os trabalhadores para ter uma ideia melhor de como eles queriam realizar seu trabalho – basicamente quanto trabalho eles queriam fazer no primeiro e no segundo dia. Usando essas preferências, Sprenger e seus colegas desenvolveram incentivos personalizados para alguns dos trabalhadores.

“Você pode pensar em várias maneiras de implementar isso”, diz Sprenger. “Você poderia dizer: ‘Olha, vou pagar 10 centavos por vacina no primeiro dia e 5 centavos por vacina no segundo dia. Isso não faz você querer fazer seu trabalho mais cedo?’ Ou você pode pensar de forma diferente, dizendo que as vacinas que você toma no primeiro dia contam duas vezes mais do que as vacinas que você toma no segundo dia.”

Ao adaptar esses tipos de incentivos a trabalhadores individuais com base em suas preferências declaradas, a equipe de pesquisa mostrou que era possível reduzir substancialmente a procrastinação. (Eles geram “comportamento cerca de 30% mais próximo da meta política de alocação igualitária”, para ser específico.)

Essa é uma lição que Sprenger diz que poderia ser aplicada em muitas áreas políticas.

“Não precisava ser o Paquistão, não precisava ser os profissionais de saúde do governo. Poderia ter sido qualquer coisa”, diz ele. “Isso se encaixa em uma agenda maior de usar as ferramentas da economia experimental para medir preferências e mudar os esquemas de incentivos com base nessas medições de maneira individualizada”.

No que diz respeito ao aplicativo, Sprenger diz que o governo paquistanês desativou o recurso de preferência/incentivos depois que a equipe concluiu seu estudo, mas o restante do aplicativo ainda está em uso, permitindo que o Paquistão monitore seus esforços de vacinação.

O artigo que descreve a pesquisa é intitulado “Usando estimativas de preferência para personalizar incentivos: uma aplicação para iniciativas de vacinação contra a poliomielite no Paquistão”.