Um distúrbio do sono pouco compreendido afeta milhões e tem ligações claras com a demência – 4 perguntas respondidas

Um distúrbio do sono pouco conhecido e pouco compreendido que ocorre durante o movimento rápido dos olhos, ou REM, estágio do sono tem atraído atenção por seu papel no prenúncio de doenças cerebrais neurodegenerativas, como a doença de Parkinson e a demência com corpos de Lewy. O distúrbio, conhecido como distúrbio comportamental do sono REM, ou RBD na área médica, afeta cerca de 1% da população geral em todo o mundo e cerca de 2% dos adultos com mais de 65 anos.

A Conversa conversou com Anelyssa D’Abreu, neurologista especializada em neurologia geriátrica, para explicar o que os pesquisadores sabem sobre a ligação da condição com a demência.

1. O que é distúrbio comportamental do sono REM?

Todas as noites, você passa por quatro a cinco ciclos de sono. Cada ciclo, com duração de cerca de 90 a 110 minutos, possui quatro estágios. Esse quarto estágio é o sono REM.

O sono REM compreende apenas 20% a 25% do sono total, mas sua proporção aumenta ao longo da noite. Durante o sono REM, seus ritmos cerebrais são semelhantes aos de quando você está acordado, seus músculos perdem o tônus ​​​​para que você não consiga se mover e seus olhos, enquanto fechados, se movem rapidamente. Este estágio é frequentemente acompanhado por contrações musculares e flutuações na frequência respiratória e na pressão sanguínea.

Mas alguém com distúrbio comportamental do sono REM representará seus sonhos. Por razões pouco compreendidas, o conteúdo do sonho costuma ser violento – os pacientes relatam serem perseguidos ou se defenderem e, enquanto dormem, gritam, gemem, gritam, chutam, socam e se debatem.

Lesões geralmente resultam desses incidentes; os pacientes podem cair da cama ou machucar acidentalmente um parceiro. Cerca de 60% dos pacientes e 20% dos parceiros de cama de pessoas com esse distúrbio sofrem uma lesão durante o sono.

Testes apropriados, incluindo um estudo do sono, são necessários para determinar se um paciente tem distúrbio comportamental do sono REM, em oposição a outro distúrbio, como apneia obstrutiva do sono. Este é um distúrbio no qual a respiração é interrompida durante o sono.

O distúrbio comportamental do sono REM pode ocorrer em qualquer idade, mas os sintomas geralmente começam com pessoas na faixa dos 40 e 50 anos. Para aqueles com menos de 40 anos, os antidepressivos são a causa mais comum de distúrbio comportamental do sono REM; nesses pacientes mais jovens, afeta homens e mulheres biológicos igualmente, mas depois dos 50 anos é mais comum em homens biológicos.

2. O que causa o distúrbio comportamental do sono REM?

O mecanismo da doença não é bem compreendido. Em alguns casos de distúrbio comportamental do sono REM, uma causa clara não pode ser identificada. Em outros casos, o distúrbio pode ser causado por algo específico, como apneia obstrutiva do sono, narcolepsia, distúrbios psiquiátricos, uso de antidepressivos, distúrbios autoimunes e lesões cerebrais, que são áreas de tecido cerebral danificadas.

Em ambas as situações, o distúrbio comportamental do sono REM pode estar associado a sinucleinopatias, um grupo de distúrbios neurodegenerativos em que agregados da proteína α-sinucleína se acumulam nas células cerebrais. O mais comum desses distúrbios neurodegenerativos é a doença de Parkinson. Outros são demência com corpos de Lewy, atrofia de múltiplos sistemas e insuficiência autonômica pura. O distúrbio comportamental do sono REM pode preceder essas doenças ou ocorrer a qualquer momento durante o processo da doença.

3. Quais são as ligações entre o distúrbio do sono e a demência?

O distúrbio comportamental do sono REM pode ser o primeiro sintoma da doença de Parkinson ou demência com corpos de Lewy. É observada em 25% a 58% dos pacientes diagnosticados com Parkinson, 70% a 80% dos pacientes com demência por corpos de Lewy e 90% a 100% daqueles com atrofia de múltiplos sistemas.

Em um estudo de longo prazo com 1.280 pacientes com distúrbio comportamental do sono REM que não tinham parkinsonismo – um termo abrangente que se refere a condições cerebrais, incluindo a doença de Parkinson, que causam movimentos lentos, rigidez e tremores – ou demência, os pesquisadores acompanharam os participantes para descobrir quantos desenvolveriam esses distúrbios. Após 12 anos, 73,5% das pessoas com distúrbio comportamental do sono REM desenvolveram um distúrbio neurodegenerativo relacionado.

Alguns dos fatores que aumentaram independentemente o risco de desenvolver um distúrbio neurodegenerativo foram a presença de sintomas motores irregulares, níveis anormais de dopamina, perda do olfato, comprometimento cognitivo, visão anormal de cores, disfunção erétil, constipação e idade avançada.

O distúrbio comportamental do sono REM também pode ser observado em outros distúrbios neurodegenerativos, como a doença de Alzheimer e a doença de Huntington, mas em taxas muito mais baixas. A associação também não é tão forte quanto a observada nas sinucleinopatias.

4. O diagnóstico precoce ajuda?

Para a maioria dos distúrbios neurodegenerativos, há uma fase que pode durar décadas em que ocorrem alterações cerebrais, mas o paciente permanece assintomático ou desenvolve sintomas sem a expressão total da doença. RBD, nesse cenário, é um sinal precoce desses distúrbios. Isso oferece uma oportunidade para estudar como a doença progride no cérebro e desenvolver terapias que podem retardar esse processo ou impedir que aconteça.

No momento, não há terapias aprovadas para prevenir o aparecimento dessas doenças neurodegenerativas em pessoas com distúrbio comportamental do sono REM. Existem, no entanto, medicamentos como melatonina e clonazepam que podem melhorar os sintomas. Também recomendamos medidas para evitar lesões, como remover objetos quebráveis ​​da sala, proteger janelas e acolchoar pisos.

Os pacientes afetados pelo distúrbio comportamental do sono REM podem optar por participar da pesquisa. O tratamento adequado da doença pode ajudar a prevenir lesões e melhorar a qualidade de vida.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.