Como as mensagens confusas dos céticos das vacinas plantam sementes de dúvida

Foi uma audiência da Câmara dos Deputados no final da primavera, onde membros do Congresso e participantes esperavam aprender lições com a pandemia. A testemunha Marty Makary fez um apelo.

“Quero agradecer por suas tentativas de civilidade”, Makary, pesquisador e cirurgião da Johns Hopkins Medicine, disse suavemente. Então seu tom mudou. Sua voz começou a se elevar, criticando a “desonestidade intelectual” e as decisões “muito bizarras” das autoridades de saúde pública. Muito mais tarde, ele criticou o “culto” de seus críticos, alguns dos quais “batem palmas como focas” quando certos estudos são publicados. Alguns críticos são “oligarcas da saúde pública”, disse ele.

Makary foi uma testemunha importante para esta reunião do Subcomitê Selecionado sobre a Pandemia do Coronavírus. Seu testemunho tinha o ritmo de dois passos – alternando entre uma mão estendida e um tapa retórico áspero. É um movimento característico deste painel, um esforço liderado pelos republicanos para revisar a resposta à pandemia. Ambos os lados do corredor se juntam à dança, já que os membros afirmam buscar cooperação e discussões produtivas antes de atacar seus vilões preferidos do coronavírus.

Um alvo dos membros republicanos do subcomitê despertou preocupação de especialistas em saúde pública: as vacinas COVID-19. Como os ataques variam de sutis a evidentes, existe o temor de que todas as vacinas possam acabar como danos colaterais.

Durante a audiência de 11 de maio, os membros republicanos levantaram repetidamente questões sobre as vacinas contra o coronavírus. A estrela de direita, a deputada Marjorie Taylor Greene (R-Ga.) enfatizou que as vacinas eram “experimentais” e o colega republicano da Geórgia, Rich McCormick, um médico de pronto-socorro, argumentou que o governo estava “empurrando” reforços aprovados pela FDA “sem evidências e possíveis danos reais”.

Alguns membros republicanos, que investigam há meses vários assuntos relacionados à pandemia, fazem questão de dizer que apoiam as vacinas – mas não muitas das políticas em torno das vacinas COVID. O deputado Brad Wenstrup (R-Ohio), que preside o subcomitê, disse que apóia as vacinas e afirmou estar preocupado com o declínio das taxas de vacinação.

Durante a audiência de maio, ele também deu dois passos, argumentando que as vacinas COVID eram “seguras como a conhecemos, até certo ponto”. Ele questionou o aparato de segurança do governo, incluindo o VAERS, o Vaccine Adverse Event Reporting System, um banco de dados que recebe relatórios potencialmente relacionados a vacinas. Ele disse que o comitê estaria “olhando” para “ter certeza de que é honesto e confiável”.

São essas duas etapas – ao mesmo tempo proclamar-se a favor das vacinas e, ao mesmo tempo, validar as preocupações do público cético em relação às vacinas – que gerou preocupações de que uma hesitação mais profunda em relação às vacinas esteja se enraizando.

“Parece-me que o governo sabe que a vacina não é segura” e que a está “encobrindo”, disse Matt Motta, cientista político da Universidade de Boston especializado em saúde pública e política de vacinas. A implicação valida algumas teorias marginais de longa data sobre vacinas, sem abraçar completamente o “conspiracionismo”, disse ele.

Os céticos das vacinas variam de indivíduos com credenciais científicas que, no entanto, se opõem às políticas de saúde pública de uma perspectiva libertária a indivíduos que endossam teorias sobre eventos adversos generalizados ou argumentam contra a necessidade de múltiplas injeções. VAERS é um tópico favorito entre o último grupo. Quando uma testemunha que depôs durante a audiência de 11 de maio tentou defender as políticas de vacinação contra a COVID, Taylor Greene citou o número de denúncias ao VAERS como evidência da falta de segurança das vacinas.

Isso confunde o objetivo do banco de dados, disse Motta, que reúne relatórios não verificados e verificados. É um sinal, não um diagnóstico. “É mais como um alarme de fumaça”, disse ele. “Ele apaga quando há fogo. Mas também apaga quando você deixa uma omelete no fogão por muito tempo.”

Em uma audiência de março com foco nas políticas de reabertura escolar, os membros democratas do painel e uma testemunha de uma associação de enfermeiras escolares frequentemente elogiaram o importante papel que as vacinas COVID desempenharam ao permitir a reabertura das escolas. Wenstrup ofereceu ceticismo generalizado. “Ouvi dizer que conseguimos obter mais vacinas para as crianças”, disse ele. “Não sabíamos se eles precisavam. Muitos dados mostrariam que eles não precisam vacinar.”

As testemunhas podem participar ansiosamente de narrativas céticas sobre vacinas. Após uma pergunta de Taylor Greene baseada na ideia de que as vacinas COVID “não são vacinas de forma alguma” e alegando que o governo está espalhando desinformação sobre sua eficácia, Makary sugeriu que, embora ele não fosse antivacina, era compreensível que outros fossem. “Eu entendo porque eles estão com raiva”, disse ele, em resposta. “Eles mentiram para eles”, disse ele, antes de criticar os padrões de evidência para os mais novos reforços do COVID, adaptados para combater variantes emergentes.

Os sinais não são perdidos no público. O subcomitê, como a maioria dos painéis do Congresso, postou momentos importantes de suas audiências no Twitter. Ativistas antivacina e outros céticos da saúde pública respondem com frequência.

“É difícil para mim pensar em um análogo histórico para isso – não é sempre que temos um comitê do Congresso produzindo conteúdo que tem o controle da comunidade antivacina”, escreveu Motta em um e-mail, após revisar muitos dos tweets do subcomitê. “O comitê não está endossando expressamente as posições antivacinas, além da oposição aos mandatos das vacinas; mas acho bem possível que os ativistas antivacinas peguem essa informação e a executem”.

A preocupação de Motta é compartilhada pelos membros democratas do painel. “Rezo para que esta audiência não aumente a hesitação em relação à vacina”, disse o deputado Kweisi Mfume (D-Md.), que representa Baltimore.

Uma testemunha reiterou esse ponto. Muitos membros “têm muito ceticismo sobre as vacinas e não têm medo de expressar isso”, disse Tina Tan, especialista em doenças infecciosas pediátricas da Northwestern University, ao KFF Health News. Ela testemunhou na audiência em nome da minoria.

As pesquisas mostram um nível substancial – e politicamente motivado – de ceticismo sobre a vacina que vai além do COVID. Uma pequena minoria do país está com as vacinas em dia contra o coronavírus, incluindo o reforço bivalente. E a proporção de alunos do jardim de infância recebendo a rodada usual de vacinas exigidas – a inoculação contra sarampo, caxumba e rubéola, ou tríplice viral; tétano; e varicela entre eles – caiu no ano letivo de 2021-22, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

O apoio para deixar as opções de vacinação para os pais, não como requisitos escolares, aumentou 12 pontos percentuais desde pouco antes da pandemia, principalmente devido a uma queda entre os republicanos, de acordo com uma pesquisa recente do Pew Research Center.

E o ceticismo da vacina está ressoando além dos corredores do Congresso. Alguns governos estaduais estão considerando medidas para reverter os mandatos de vacinas para crianças. Como parte de um parecer processual de 18 de maio, o juiz da Suprema Corte Neil Gorsuch citou dois mandatos de vacinação – um no local de trabalho e outro para militares – e escreveu que os americanos “podem ter experimentado as maiores invasões às liberdades civis na história pacífica deste país”. país.” Ele fez essa afirmação, embora os militares americanos sejam rotineiramente obrigados a tomar vacinas para uma série de doenças.

“Não podemos chegar a um ponto em que implícita ou explicitamente semeamos a desconfiança em relação às vacinas”, advertiu o deputado da Califórnia Raul Ruiz, membro do ranking democrata do subcomitê de coronavírus.

2023 KFF Health News.

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