Crianças e adolescentes em lares com insegurança alimentar tiveram mais consultas de saúde mental

Crianças e adolescentes que vivem em domicílios com insegurança alimentar tiveram uma frequência 55% maior de consultas médicas por motivos de saúde mental do que aqueles com suprimentos alimentares adequados, de acordo com uma nova pesquisa publicada na revista CMAJ (Jornal da Associação Médica Canadense).

Em 2021, quase 6 milhões de canadenses, incluindo 1,4 milhão de crianças e adolescentes menores de 18 anos, enfrentaram insegurança alimentar; ou seja, alimentação inadequada devido a problemas financeiros.

O estudo analisou os dados da pesquisa de saúde da população da Pesquisa de Saúde da Comunidade Canadense em 32.321 crianças e adolescentes vinculados aos dados de saúde de Ontário. Os pesquisadores usaram uma ferramenta de medição validada para categorizar o acesso familiar aos alimentos como seguro alimentar, insegurança alimentar marginal, insegurança alimentar moderada ou insegurança alimentar grave.

Do total, 5.216 (16,1%) viviam em insegurança alimentar, 1.952 (6,0%) em insegurança alimentar marginal, 2.348 (7,3%) em insegurança alimentar moderada e 916 (2,8%) em insegurança alimentar grave.

Os pesquisadores também descobriram que crianças e adolescentes em lares com insegurança alimentar tiveram uma prevalência 74% maior de consultas de cuidados intensivos no ano passado, definidas como uma visita ao pronto-socorro ou hospitalização por transtorno mental ou por uso de substâncias. As visitas mais comuns foram para transtornos do neurodesenvolvimento, transtornos de humor e ansiedade, seguidos por problemas sociais e outros problemas de saúde mental.

“A coexistência de insegurança alimentar doméstica e uso de serviços para transtornos mentais e de uso de substâncias aqui é problemática, uma vez que ambas as condições têm consequências negativas para resultados sociais, educacionais e de desenvolvimento entre crianças e adolescentes”, escreve Kelly Anderson, professora associada de epidemiologia e bioestatística na Escola de Medicina e Odontologia Schulich da Western University.

“Em conjunto, essas descobertas são preocupantes e precisamos de políticas públicas fortes para apoiar as famílias que enfrentam insegurança alimentar”, diz a autora sênior Salimah Shariff, cientista da equipe do ICES Western. “Além disso, as estratégias de saúde mental pública devem ser melhoradas e direcionadas especificamente para os jovens para ajudar a reduzir a pressão sobre o sistema público de saúde mental”.

Os autores observam que as descobertas podem não se aplicar a grupos e pessoas das Primeiras Nações em regiões remotas onde a insegurança alimentar é particularmente alta ou a jurisdições além de Ontário. Os dados também têm quase uma década e a insegurança alimentar aumentou nos últimos anos, especialmente durante a pandemia do COVID-19.

A relação entre insegurança alimentar e problemas de saúde mental pode ser mais complicada, como sugere um comentário relacionado.

“Dadas as diversas condições de saúde mental examinadas, é improvável que o mecanismo de dano seja a falta de nutrientes específicos ou a má qualidade da dieta”, escreve a Dra. Lynn McIntyre, professora emérita de Ciências da Saúde Comunitária, Cumming School of Medicine, University of Calgary, Calgary, Alberta. “Muito mais provável é que a insegurança alimentar contribua para o sofrimento mental entre aqueles que vivem em circunstâncias difíceis, como foi demonstrado em estudos sobre a relação entre a gravidade da insegurança alimentar doméstica e os distúrbios de saúde mental entre adultos”.

Reduzir a insegurança alimentar pode ajudar a aliviar alguns problemas de saúde mental de crianças e jovens.

“Os médicos devem defender com veemência a necessidade de segurança de renda para famílias com insegurança alimentar, como fazem para soluções para departamentos de emergência cheios de pacientes que precisam de cuidados primários de saúde. Algumas jurisdições propuseram que os médicos examinem os pacientes quanto a dificuldades financeiras e tomem medidas para garantir que aqueles identificados como tal recebam seus direitos financeiros”, conclui o Dr. McIntyre.