Estudo revela papel fundamental da informação de baixa frequência espacial no condicionamento inconsciente do medo

Os seres humanos desenvolveram uma capacidade notável de aprender sem esforço quais estímulos em seu ambiente preveem ameaças potenciais, permitindo-lhes sobreviver no mundo complexo. De acordo com a amplamente aceita Teoria da Preparação, pode-se aprender a associação entre estímulos emocionalmente preparados (por exemplo, rostos de medo) e resultados negativos (por exemplo, choques elétricos) mesmo quando esses estímulos estão fora da percepção consciente.

Uma equipe de pesquisa colaborativa liderada pelos Profs. Jiang Yi e Wang Liang, do Instituto de Psicologia da Academia Chinesa de Ciências (CAS), desafiaram essa teoria sugerindo que o condicionamento inconsciente do medo não envolve necessariamente estímulos preparados emocionalmente, mas depende fortemente da frequência espacial dos estímulos. O estudo foi publicado em Pesquisar.

O componente de frequência espacial é um fator crítico, mas pouco estudado, no condicionamento inconsciente do medo. Muitos estudos mostraram que o processamento de estímulos relacionados a ameaças pode depender predominantemente dos componentes de baixa frequência espacial (LSF). No entanto, permanece desconhecido se a frequência espacial também desempenha um papel importante na aquisição inconsciente bem-sucedida do medo condicionado.

Neste estudo, os pesquisadores usaram estímulos de grade emocionalmente neutros como estímulos condicionados (CSs) e manipularam suas frequências espaciais. Ao mesmo tempo, eles usaram o paradigma de frequência de fusão de cintilação crítica para manipular a visibilidade dos estímulos. Choques elétricos foram usados ​​como estímulos incondicionados.

Ao medir a condutância da pele e as respostas da pupila em uma série de experimentos, os pesquisadores forneceram evidências convincentes de que o aprendizado inconsciente do medo de estímulos emocionalmente neutros depende em grande parte dos componentes do LSF.

CS+ emocionalmente neutro (associado a um resultado negativo) com LSF, mas não com alta frequência espacial (HSF), provocou respostas de condutância da pele mais fortes (SCRs) e diâmetros de pupila maiores em comparação com CS- (não associado a um resultado negativo). Além disso, associações inconscientes de medo foram rapidamente adquiridas em algumas tentativas, mas gradualmente habituadas à medida que o condicionamento progredia. Quando os estímulos incondicionados foram removidos, o condicionamento do medo estabelecido desapareceu rapidamente.

Em contraste, os estímulos HSF e LSF percebidos conscientemente provocaram diferenças semelhantes nos SCRs. Além disso, o condicionamento do medo ocorreu lentamente e o medo condicionado foi mantido por várias tentativas após a remoção do estímulo incondicionado.

Este estudo fornece evidências robustas de que estímulos emocionalmente neutros inconscientes podem ser eficientemente associados a um resultado negativo. Também mostra que o processamento inconsciente do medo depende mais fortemente da informação LSF, enquanto o processamento consciente do medo não tem preferência aparente pela frequência espacial.

Além disso, este estudo confirma que as respostas da pupila são tão sensíveis quanto as respostas de condutância da pele e podem servir como medidas fisiológicas eficazes para avaliar o condicionamento inconsciente do medo em humanos.

Em conclusão, essas descobertas fornecem novos insights sobre os mecanismos de aprendizado inconsciente do medo e revelam o papel crítico da frequência espacial no processo de condicionamento. Além disso, contribuem para a compreensão geral dos transtornos de ansiedade ou fobias.