Múltiplas concussões em jogadores de rúgbi continuam a ter impacto em seus cérebros mesmo na aposentadoria, mostra estudo

Um estudo científico pioneiro mostrou que os efeitos de múltiplas concussões em jogadores de rúgbi continuam a ter impacto em seu cérebro, mesmo na aposentadoria. Liderado por uma equipe de pesquisadores do Laboratório de Pesquisa Neurovascular da Universidade de South Wales, o estudo examinou o impacto de concussões recorrentes sustentadas ao longo de duas décadas jogando rugby union.

As descobertas, publicadas na Fisiologia Experimentallançam luz sobre os sintomas persistentes de concussão experimentados por jogadores aposentados e suas habilidades cognitivas prejudicadas, o que pode aumentar sua vulnerabilidade à demência mais tarde na vida.

Neste estudo inovador, os pesquisadores compararam jogadores de rúgbi aposentados com controles de idade, educação e condicionamento físico que não tinham histórico de esportes de contato ou concussões. A pesquisa identificou uma causa provável para esses problemas; uma redução no fluxo sanguíneo para o cérebro devido a uma diminuição na disponibilidade de óxido nítrico. O óxido nítrico é um produto químico vital que ajuda as artérias a relaxar e fornecer o oxigênio e a glicose necessários para o bom funcionamento do cérebro.

O professor Damian Bailey, principal investigador do estudo, enfatizou a importância dessas descobertas. “Este é o primeiro estudo a determinar por que os eventos de contato causados ​​pela mera fisicalidade de jogar rugby são ruins para o cérebro a longo prazo. Nossa pesquisa fornece uma nova visão sobre os efeitos a longo prazo de concussões recorrentes. mecanismos e biomarcadores da saúde do cérebro, podemos proteger melhor os jogadores ao longo de suas carreiras e desenvolver intervenções direcionadas para melhorar o fluxo sanguíneo cerebral e a função cognitiva”.

A importância dessa descoberta vai além do rúgbi, com implicações para outros esportes de contato caracterizados por concussões recorrentes, incluindo boxe, artes marciais mistas, futebol, futebol americano, hóquei e corrida de cavalos.

As descobertas do estudo coincidem com as contribuições do professor Bailey para as primeiras Diretrizes de concussão para esportes de base do Reino Unido, desenvolvidas em colaboração com o governo do Reino Unido e a Sport and Recreation Alliance. Essas diretrizes baseadas em evidências visam identificar, gerenciar e prevenir os efeitos devastadores de lesões na cabeça e concussões em vários esportes.

O professor Bailey acrescentou: “Uma das observações mais impressionantes de nossa pesquisa foi a falta de consciência de concussão durante as carreiras ativas desses atletas aposentados. Os jogadores muitas vezes continuaram jogando apesar de apresentarem sintomas clássicos de concussão”.

Para conduzir a pesquisa, a equipe, incluindo o co-investigador Dr. Thomas Owens, adotou uma abordagem fisiológica integrada, colaborando com uma equipe multidisciplinar de cientistas biomédicos e médicos especialistas.

Eles analisaram biomarcadores de saúde cerebral em 20 jogadores de rugby aposentados, com cerca de 64 anos, que sofreram concussões ao longo de mais de duas décadas jogando em nível regional e internacional. Esses jogadores foram comparados a 21 controles pareados que não tinham histórico de esportes de contato ou concussões. As avaliações incluíram sintomas relacionados a concussões, biomarcadores transmitidos pelo sangue, medições do fluxo sanguíneo cerebral e testes de função cognitiva.

Embora o estudo forneça informações valiosas, ele também tem limitações. A pesquisa baseou-se nos relatos históricos de contatos e concussões dos participantes, que podem estar sujeitos a imprecisões de memória.

Estudos futuros com tamanhos de amostra maiores e desenhos longitudinais são necessários para rastrear as mudanças na saúde cerebral ao longo da carreira e aposentadoria de um jogador, incorporando técnicas de neuroimagem para uma compreensão abrangente das mudanças cerebrais estruturais. Depois de se aposentar do esporte profissional, os atletas passam por mudanças no estilo de vida, como má alimentação, dependência de álcool e falta de exercícios, o que pode acelerar seu declínio cognitivo.

Os próximos passos dos pesquisadores serão expandir o estudo para jogadores de rúgbi recém-aposentados para identificar o “ponto de inflexão” quando esse declínio cognitivo se acelera. Eles também planejam estender suas investigações a atletas de outros esportes de contato diagnosticados com “provável” encefalopatia traumática crônica, uma forma de demência associada a lesões cerebrais repetitivas.

A equipe pretende explorar diferenças potenciais na saúde do cérebro entre atletas masculinos e femininos em vários esportes de contato, bem como novas contramedidas, como resfriamento cerebral e terapia antioxidante direcionada para proteção aprimorada.