‘Alojar’ pacientes por dias, semanas em pronto-socorros lotados é comum agora

Quando Hannah, uma profissional de marketing da Califórnia, apareceu no pronto-socorro local em março de 2023 devido a uma complicação relacionada à gravidez, ela não estava preparada para o que aconteceu a seguir.

“Cheguei às 14h e finalmente vi a equipe de obstetrícia à meia-noite”, lembrou ela.

Após um exame, os médicos marcaram um procedimento para ela no dia seguinte, mas não havia sala disponível. “Acabei passando a noite em uma sala improvisada no saguão do pronto-socorro, com uma lona de plástico me separando do resto das pessoas que esperavam por atendimento”, disse Hannah.

Infelizmente, isso não é raro nos departamentos de emergência dos EUA. Milhões de pessoas vão diariamente às urgências em busca de cuidados, mas muitas, como Hannah, acabam num padrão de espera devido à sobrelotação.

Isso é conhecido como embarque, e especialistas dizem que o problema só está piorando.

“Estamos enfrentando uma crise nacional de saúde pública”, disse na terça-feira a Dra. Aisha Terry, professora associada de medicina de emergência na Escola de Medicina e Ciências da Saúde da Universidade George Washington, em Washington, DC, e presidente eleita da ACEP.

Falando em uma coletiva de imprensa da ACEP, Terry disse que “os departamentos de emergência estão lotados, os médicos de emergência estão sobrecarregados e o atendimento ao paciente está em risco”.

A pesquisa mostra consistentemente que o embarque leva a resultados piores, erros médicos, problemas de privacidade e, em alguns casos, morte, disse ela.

Algumas pessoas passam semanas, até meses, esperando para conseguir um quarto no hospital ou serem transferidas para uma instalação externa.

“É de cair o queixo quando você pensa no tempo que as pessoas ficam esperando no pronto-socorro, já que não há espaço para cuidar delas”, disse Terry.

O embarque tem sido um problema há décadas, mas as tensões causadas pela pandemia da COVID-19, como a escassez de pessoal e o aumento das condições de saúde mental, tornaram a situação muito pior.

Num novo inquérito da ACEP a 2.164 adultos norte-americanos, 44% dos inquiridos afirmaram que eles ou um ente querido passaram por longas esperas nos serviços de urgência, com 16% a esperar 13 ou mais horas antes de serem internados ou transferidos. Quase metade dos adultos entrevistados disseram que atrasariam o atendimento de emergência se soubessem que poderiam enfrentar o embarque.

Ao todo, 42% disseram que os hospitais deveriam ser os principais responsáveis ​​pela melhoria da situação, enquanto 17% disseram que o Congresso deveria aprovar legislação que abordasse o embarque. Dezesseis por cento disseram que as seguradoras deveriam facilitar políticas complicadas de autorização prévia que podem resultar em esperas de dias para transferência para uma unidade de enfermagem qualificada.

Nove em cada 10 entrevistados consideram os serviços médicos de emergência (EMS) essenciais, aproximadamente a mesma percentagem que afirmou que o financiamento governamental adicional ou suplementar para serviços essenciais deveria ser uma prioridade.

A pesquisa tem margem de erro de mais ou menos dois pontos percentuais.

Um profissional de saúde citado na apresentação da ACEP aos jornalistas disse: “Na semana passada, o nosso departamento de emergência com 22 camas tinha 35 internos e mais 20 pacientes na sala de espera. O tempo de embarque mais longo deste mês foi superior a 200 horas, com médias de cerca de 70 horas por dia”. Além disso, temos pacientes que infelizmente faleceram em nossa sala de espera enquanto aguardavam tratamento. Essas mortes foram inteiramente devidas ao embarque.”

Terry disse aos repórteres que a escassez de recursos e pessoal não pode ser aceita como o novo normal.

“Precisamos de medidas agora para preservar a rede de segurança para as vidas que trabalhamos todos os dias para salvar”, disse ela.

A ACEP sugeriu a criação de um painel regional de leitos disponíveis que os departamentos de emergência possam usar quando precisarem colocar alguém. Além disso, incentivos de reembolso para hospitais que transferem pessoas para evitar internamentos extremos também poderiam fazer a diferença, sugere o grupo.

Terry acrescentou que o reembolso de propinas, programas de alívio do stress e serviços de prevenção do suicídio devem estar disponíveis para os profissionais de saúde para ajudar a resolver a escassez de pessoal. Laura Wooster, vice-presidente sênior de defesa e assuntos externos da ACEP, concordou.

Ela acrescentou que alguns grupos, como crianças em crises de saúde mental, são desproporcionalmente afetados pela falta de pessoal e por situações de internação em pronto-socorros.

A abordagem da crise começa com esforços para aumentar o número de camas disponíveis para estas crianças na comunidade, disse Wooster. As equipes móveis de crise de saúde mental também podem ajudar a chegar a essas crianças onde quer que elas estejam, acrescentou ela.

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