Estudo sobre envelhecimento no Quénia para ajudar a África Subsariana a enfrentar grandes mudanças na sua população

A população de África é a mais jovem do mundo – mas espera-se que isso mude rapidamente nas próximas décadas.

Nas próximas três décadas, a proporção de africanos mais velhos triplicará em todo o continente. Esta população quase quadruplicará no Quénia, um dos países que envelhece mais rapidamente na África Subsariana. E, no entanto, os demógrafos relatam que faltam em grande parte dados longitudinais robustos para abordar as consequências económicas e relacionadas com a saúde desta transição demográfica.

O Estudo Longitudinal de Saúde e Envelhecimento no Quénia (LOSHAK), um estudo que acabará por inscrever milhares de participantes e acompanhá-los ao longo do tempo, foi concebido para colmatar esta lacuna. Uma colaboração entre a Universidade de Michigan e a Universidade Aga Khan em Nairobi, o estudo irá construir conjuntos de dados representativos a nível nacional sobre os principais determinantes da saúde e do bem-estar económico entre os adultos quenianos mais velhos.

Esses dados permitirão políticas públicas, saúde pública e respostas económicas baseadas em evidências aos desafios associados ao envelhecimento da população na África Subsariana.

“Temos a oportunidade de elucidar questões-chave, como as trajetórias dos riscos e doenças para a saúde na meia-idade e na velhice, a demência, a deficiência, o papel da poluição ambiental e das alterações climáticas, e os fatores que influenciam o bem-estar económico na velhice”, disse Anthony Ngugi, professor associado de epidemiologia e saúde populacional na Universidade Aga Khan e investigador principal do LOSHAK.

O LOSHAK promoverá a investigação sobre o envelhecimento da população em países de baixo e médio rendimento, tendo em conta as condições que são específicas da região. Três quartos dos quenianos mais velhos, por exemplo, vivem em zonas rurais, onde o acesso aos cuidados de saúde, a exposição ambiental, os laços sociais e a vulnerabilidade climática diferem daqueles que vivem em ambientes mais urbanos. Embora muitos vivam em famílias multigeracionais, um número crescente de quenianos mais velhos vive sozinho.

A grande população jovem na África Subsariana levou a prioridades nacionais de saúde que historicamente se centraram nas necessidades de saúde das crianças e dos adultos em idade activa. O LOSHAK também terá dados únicos e inovadores relevantes para o Quénia, tais como os impactos das transferências monetárias na segurança económica e na saúde, biomarcadores moleculares e medidas fisiológicas, de acordo com o investigador da UM, Niranjani Nagarajan, do Departamento de Oftalmologia e Ciências Visuais.

LOSHAK em fase de viabilidade

“LOSHAK é o estudo inaugural no Quénia para recolher dados longitudinais sobre os aspectos de saúde, psicossociais, económicos e ambientais dos indivíduos”, disse Nagarajan, que foi autor principal de uma publicação recente em Inovação no Envelhecimento descrevendo a viabilidade atual do LOSHAK e as atividades da fase piloto que serão usadas para construir o estudo representativo da população completo.

Modelado no Estudo de Saúde e Aposentadoria do Instituto de Pesquisa Social da UM, o LOSHAK junta-se a uma rede de estudos harmonizados sobre envelhecimento em mais de 45 países em todo o mundo, com dados que estão publicamente disponíveis aos pesquisadores. O LOSHAK será apenas o segundo estudo desse tipo na África Subsaariana.

A fase piloto e de viabilidade do LOSHAK consiste na validação de medidas e procedimentos de recolha de dados numa amostra intencional de adultos quenianos com 45 anos ou mais. Numa parceria que aproveita o conhecimento, as infraestruturas e a liderança locais, esta fase está inserida no Sistema de Vigilância Demográfica e de Saúde Comunitária Kaloleni/Rabai, gerido pela Universidade Aga Khan, na costa do Quénia.

As principais questões incluem deficiência, mudanças climáticas

“Este estudo foi concebido para construir a infra-estrutura necessária para recolher dados que promoverão a saúde ideal e o bem-estar económico na África Subsariana”, disse Josh Ehrlich, professor assistente de investigação no Survey Research Centre do Institute for Social Research, professor assistente de oftalmologia e ciências visuais na Michigan Medicine e investigador principal do projeto.

O estudo LOSHAK apresenta novas formas e oportunidades de aplicar dados a nível populacional ao estudo do impacto das alterações climáticas na saúde dos adultos.

“O envelhecimento da população em África enfrenta uma susceptibilidade particular às causas das alterações climáticas, como a poluição atmosférica, bem como aos seus efeitos associados, incluindo ondas de calor, secas e inundações”, disse Nagarajan.

Na sua fase de viabilidade, a equipa do LOSHAK utilizou monitores de poluição atmosférica usados ​​pelos participantes para recolher dados sobre ambientes familiares e de vizinhança anteriormente indisponíveis no Quénia. Fazendo a transição para um estudo a nível nacional, a equipa pretende recolher dados abrangentes sobre a poluição atmosférica, tanto para os indivíduos como para os seus ambientes de vida.

“Pretendemos ligar estes dados ao uso doméstico de combustível, questões relacionadas com a vulnerabilidade climática e preocupações com a segurança alimentar e hídrica”, disse Nagarajan. “Esses conjuntos robustos de dados longitudinais sobre poluição do ar têm o potencial de identificar indivíduos com risco aumentado de morbidade e mortalidade resultante das mudanças climáticas.”

Shane Burns, sociólogo médico e pós-doutorado no Centro de Estudos Populacionais do Instituto de Pesquisa Social, tem um interesse especial na deficiência no pouco estudado Sul Global e está trabalhando com a equipe do LOSHAK.

“Como alguém que utiliza regularmente a família internacional de estudos HRS em suas pesquisas, trabalhar com o LOSHAK é extremamente gratificante”, disse ele. “As pessoas muitas vezes envelhecem até se tornarem deficientes, o que pode ser uma série de limitações físicas, sensoriais ou cognitivas. Por isso, estou entusiasmado por aplicar a minha experiência em deficiência e envelhecimento global ao LOSHAK para que inclua um perfil abrangente de medidas de deficiência.”