Fazer uma caminhada não era uma coisa há 300 anos – os vitorianos transformaram isso em um passatempo popular

Fazer uma caminhada é sempre uma boa ideia. Talvez, se você tiver sorte, isso possa ser uma caminhada ao longo de penhascos irregulares ou uma caminhada ao longo de uma praia fria com a família. Muitos de nós, no entanto, temos que percorrer as calçadas das vilas e cidades da Grã-Bretanha para nossas caminhadas pós-almoço.

Como pesquisador do pedestreismo, sou fascinado pela mudança cultural de como, onde e por que andamos. Isto inclui a etiqueta tácita do pavimento que perdurou ao longo dos séculos e mudou para refletir as preocupações culturais da época.

Você pode se surpreender ao saber que “dar um passeio” não era realmente uma coisa até o final do século XVIII.

O termo “pedestrenismo” pode ter raízes latinas, mas em 1800 a sua primeira associação teria sido desportiva. O “pedestreismo profissional” ou “caminhada atlética” era ferozmente competitivo na década de 1850.

Os torneios nos Estados Unidos aconteciam durante seis dias, com os participantes caminhando o equivalente a 720 quilômetros, cochilando em barracas perto da pista e bebendo champanhe no caminho. A rigorosa “regra do calcanhar aos dedos do pé” ainda em vigor afirma que “a perna que avança deve ser esticada desde o primeiro contato com o solo”.

A caminhada como atividade de lazer surgiu por volta da década de 1780. Até então, caminhar era um ato de necessidade, associado à pobreza, à vadiagem e até à intenção criminosa. Muitas pessoas viveriam e morreriam sem nunca ter visto além de alguns quilômetros quadrados de paisagem urbana sombria e apenas um pouco mais longe para aqueles que estavam no campo.

Junto com a apreciação rural dos poetas do Lago – incluindo William Wordsworth e Samuel Taylor Coleridge – na virada do século, caminhantes famosos como Charles Dickens colocaram o passatempo de caminhar em voga.

Ruas sujas e podres

Muito tem sido escrito sobre o zelo religioso com que Dickens assumiu o seu “trabalho ambulante” diário. Ele andava em média 19 quilômetros por dia e a um ritmo notável de mais de 6,5 quilômetros por hora – o suficiente para que outros “se afastassem enquanto o grande escritor – que parecia estar sempre lutando contra o pensamento – avançava”.

Caminhar foi uma engrenagem essencial no processo criativo de Dickens: um momento para absorver, quase por osmose, as idiossincrasias das ruas. Desde incursões pelas favelas de Londres até marchas noturnas motivadas pela insônia, seus encontros forneceram o brilho excêntrico de seus personagens – as fotos das ruas mantidas “em ordem regular em diferentes prateleiras do meu cérebro, prontas para serem vendidas e etiquetadas para serem trazidas quando eu os quero”.

Nos anos 1800, quando as calçadas ainda estavam em sua infância, caminhar era uma experiência totalmente diferente. Estima-se que 300 mil cavalos percorreram as ruas de Londres, depositando mais de 1.000 toneladas de esterco todos os dias. Coisas piores também eram regularmente despejadas nas sarjetas infestadas de ratos das favelas – sugere-se que a própria palavra “loo” seja derivada do pré-aviso “gardyloo”, ou francês “considerez l’eau” (cuidado com a água) anunciando o esvaziamento de um penico de um andar superior.

O lamentável estado das ruas da cidade criou uma demanda por todos os tipos de trabalhadores, incluindo “puros descobridores” que teriam recolhido cocô de cachorro e vendido a granel para curtumes locais (locais onde as peles de couro eram processadas). Esta foi apenas uma das ocupações desagradáveis ​​​​que o historiador social Henry Mayhew chamou de “limpadores de rua” – um grupo heterogêneo de varredores de travessia, homens da limpeza noturna e mudlarks (pessoas que peneiravam tudo o que podiam vender nas margens do Tâmisa) que ganhavam a vida com o lixo das ruas.

Felizmente, a reforma social e o planeamento urbano avançaram dramaticamente e fazer uma caminhada urbana é agora uma experiência muito mais agradável.

Pedestres profissionais

Embora as calçadas tenham mudado, muitos dos códigos de conduta que regem a etiqueta dos pedestres vitorianos permanecem relevantes até hoje.

Em 1780, um artigo colocado discretamente entre as notícias e anúncios da popular London Magazine delineava “Regras de comportamento, de uso geral, embora muito desconsideradas nesta cidade populosa”. Entre os seus 12 pontos, os pedestres foram orientados a “ter cuidado ao encarar quem passa […] pois um olhar arrogante tem o ar de um valentão, e um olhar curioso, o de um oficial de justiça.

Portanto, ao fazer suas caminhadas, faça como Dickens e evite cometer essas gafes de pedestres:

• Assobio ou zumbido imprudente
• Andando de braços dados
• Vagando na conversa
• Atrapalhando tudo para trás com um “andar descontraído”

Embora os bichos-papões e as regras implícitas possam mudar com o tempo (usuários de telefone distraídos, estou olhando para vocês), há muito nas calçadas que mantêm seu decoro vitoriano. São um lugar de multiplicidade e variedade, cultura e comércio – uma faixa de terra a ser celebrada durante todo o ano.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.