O estigma do abuso de substâncias impede o tratamento de várias maneiras, dizem os cientistas

O vício é uma das condições de saúde mais incompreendidas e repreendidas pela sociedade. Esse estigma desencoraja muitas pessoas de procurar tratamento para a dependência de substâncias, de acordo com um novo relatório publicado em Ciência Psicológica de Interesse Público.

A pesquisa sobre o estigma em relação às pessoas com transtorno por uso de substâncias (TUS) é relativamente escassa, acrescenta o relatório.

“Caracterizar a natureza e a etiologia do estigma do SUD é fundamental para o desenvolvimento de intervenções personalizadas e eficazes para combatê-lo”, escreveram a cientista psicológica Anne C. Krendl e a socióloga Brea L. Perry da Universidade de Indiana, Bloomington, na sua revisão.

A dependência de substâncias tornou-se uma ameaça à saúde nacional. As taxas de overdose de drogas nos Estados Unidos aumentaram nos últimos 20 anos, impulsionadas principalmente pelo uso de opiáceos e estimulantes. Num inquérito nacional recente, quase 66 milhões de americanos relataram abuso de álcool durante um período de 1 mês, e cerca de 20 milhões relataram uso de narcóticos ilegais e medicamentos prescritos por razões não médicas.

Os pesquisadores medem o estigma em torno do SUD e da doença mental em três dimensões:

• estigma público – crenças negativas da sociedade em relação àqueles que lutam com esses distúrbios
• autoestigma – crenças negativas que os indivíduos mantêm em relação a si mesmos
• estigma estrutural – regras, políticas e práticas sistêmicas que discriminam indivíduos com esses transtornos.

No geral, a investigação sobre o estigma centrou-se principalmente nos problemas de saúde mental, escreveram os autores. No entanto, estudos indicam que o TUS é normalmente mais estigmatizado do que a doença mental, em parte porque o uso de substâncias é visto como mais controlável. (A esquizofrenia, no entanto, provoca níveis de estigma semelhantes aos do SUD, mostram as pesquisas.)

Experimentos que enquadraram o TUS como incontrolável mostram alguma redução no estigma, mas isso pode ter a consequência não intencional de considerar a dependência de substâncias como intransponível, escreveram os autores.

Estudos sobre o estigma público indicam que os americanos expressam preocupações sobre a interação com consumidores de substâncias, embora essa resistência diminua em relação aos indivíduos descritos como estando em recuperação ativa. Pessoas com SUD podem enfrentar discriminação habitacional, oportunidades de emprego reduzidas e rendimentos mais baixos.

Estudos também mostram variabilidade no estigma entre diferentes tipos de dependência de substâncias. Por exemplo, os indivíduos que abusam de drogas ilegais, como a heroína, são considerados mais perigosos do que aqueles que abusam do álcool ou de opiáceos prescritos.

As consequências do estigma público, juntamente com o estigma estrutural e auto-estigma, desencorajam os indivíduos com TUS de procurar e persistir no tratamento, sugere a investigação.

Alguns estudos identificaram estratégias destinadas a reduzir o estigma, tais como a educação concebida para combater crenças imprecisas, mas essas abordagens revelaram progressos limitados. Isto exige que os investigadores desenvolvam métodos mais fortes para reduzir o estigma. As estratégias podem incluir a ênfase na recuperação de um indivíduo e a redução das barreiras estruturais ao tratamento, tais como a cobertura de seguro inadequada e a falta de acesso a intervenções baseadas em evidências.

Em um comentário que acompanha o relatório, Stephen P. Hinshaw, bolsista da APS James McKeen Cattell, um ilustre professor da Universidade da Califórnia, Berkeley e da Universidade da Califórnia, São Francisco, aponta os tratamentos bem-sucedidos como possivelmente a “última mudança de jogo” na redução do estigma .

Hinshaw, cujo trabalho se centra na psicopatologia do desenvolvimento e no estigma da doença mental, observa que o VIH/SIDA recebeu um estigma massivo antes das terapias anti-retrovirais o transformarem de uma condição terminal numa condição de sobrevivência.

Em outro comentário, Kenneth J. Sher, bolsista da APS, acadêmico da Universidade de Missouri conhecido por seu trabalho sobre transtorno por uso de álcool, pede uma visão mais matizada do estigma do SUD.

Termos como SUD são “grosseiramente inespecíficos” e podem levar a uma ampla gama de estereótipos, disse Sher. Os Institutos Nacionais de Saúde dos EUA propuseram o desenvolvimento de alternativas à terminologia relacionada com o SUD, como “viciado” e “abusador”, mas a investigação deve centrar-se nos efeitos dessa reclassificação no estigma, afirmou.