As máscaras médicas podem oferecer eficácia semelhante aos respiradores N95 para prevenir a infecção por COVID-19

Um estudo com mais de 1.000 profissionais de saúde não conseguiu estabelecer se as máscaras médicas são significativamente menos eficazes na prevenção da infecção por COVID-19 do que os respiradores N95 em ambientes hospitalares. As descobertas variaram entre os países, que foram estudados durante diferentes momentos da pandemia, e a incerteza nas estimativas do efeito limitam a definitividade das descobertas. O estudo é publicado em Anais de Medicina Interna.

Máscaras médicas ou respiradores N95 são recomendados pela Organização Mundial da Saúde para cuidados de rotina, enquanto apenas os respiradores N95 são recomendados pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças para os cuidados de rotina de pacientes com COVID-19. É incerto se as máscaras médicas oferecem proteção semelhante contra o COVID-19 em comparação com os respiradores N95.

Pesquisadores da McMaster University estudaram 1.009 profissionais de saúde que prestaram atendimento direto a pacientes com suspeita ou confirmação de COVID-19 em 29 unidades de internação ou de cuidados prolongados no Canadá, Israel, Paquistão e Egito. Os participantes foram designados aleatoriamente para mascaramento universal com uma máscara médica ou um respirador N95 testado por 10 semanas. O desfecho primário foi confirmado para COVID-19 no teste de reação em cadeia da polimerase com transcriptase reversa (RT-PCR). Os autores descobriram que o COVID-19 confirmado ocorreu em 10,46% do grupo de máscara médica contra 9,27% no grupo do respirador N95, o que descartou uma duplicação do risco de COVID-19 confirmado por RT-PCR. No entanto, os resultados variaram por país: 6,11% contra 2,22% no Canadá; 35,29 por cento contra 23,53 por cento em Israel; 3,26 por cento contra 2,13 por cento no Paquistão; e 13,62% contra 14,56% no Egito. Isso pode ter ocorrido devido a diferenças no uso da vacina, no número de pessoas com infecção anterior e no tipo de variante que circulou no estudo países que foram matriculados em diferentes momentos da pandemia. Os autores indicam que, embora as máscaras médicas não tenham sido significativamente menos eficazes do que os respiradores N95 e a estimativa de eficácia estivesse dentro da margem de não inferioridade de 2, essa margem era ampla e a heterogeneidade entre os países em uma análise não planejada pode limitar conclusões definitivas sobre não inferioridade.

Um editorial acompanhante de Roger Chou, MD da Oregon Health & Science University, destaca que este estudo fornece a melhor evidência até o momento sobre a eficácia comparativa dos tipos de máscara na prevenção da infecção por COVID-19 em profissionais de saúde prestação de cuidados de rotina ao paciente. Os resultados indicam que as máscaras médicas podem ser semelhantes aos respiradores N95 em ambientes da era Omicron com alta soroprevalência de COVID-19 – mas não teriam atingido um limite de não inferioridade mais rigoroso. Chou observa que as decisões sobre tipos de máscara em profissionais de saúde devem ser informadas pela incerteza em torno das estimativas e continuar a levar em consideração as preferências dos profissionais de saúde sobre possíveis compensações, disponibilidade do respirador N95 e restrições de recursos.