Pesquisadores descobrem que cérebros com mais vitamina D funcionam melhor

Estima-se que 55 milhões de pessoas em todo o mundo vivam com demência, um número que deve aumentar à medida que a população global envelhece. Para encontrar tratamentos que possam retardar ou interromper a doença, os cientistas precisam entender melhor os fatores que podem causar demência.

Pesquisadores da Tufts University concluíram o primeiro estudo examinando os níveis de Vitamina D em cérebro tecido, especificamente em adultos que sofreram taxas variáveis ​​de declínio cognitivo. Eles descobriram que os membros desse grupo com níveis mais altos de vitamina D em seus cérebros tinham melhor função cognitiva. O estudo foi publicado em 7 de dezembro na Alzheimer e Demência.

“Esta pesquisa reforça a importância de estudar como alimentos e nutrientes criam resiliência para proteger o cérebro envelhecido contra doenças como a doença de Alzheimer e outras demências relacionadas”, disse a autora sênior e correspondente Sarah Booth, diretora do Jean Mayer USDA Human Nutrition Research Center on Aging (HNRCA) em Tufts e principal cientista da equipe de vitamina K do HNRCA.

A vitamina D suporta muitas funções no corpo, incluindo respostas imunes e manutenção de ossos saudáveis. As fontes dietéticas incluem peixes gordurosos e bebidas fortificadas (como leite ou suco de laranja); uma breve exposição à luz solar também fornece uma dose de vitamina D.

“Muitos estudos têm implicado fatores dietéticos ou nutricionais no desempenho cognitivo ou função em adultos mais velhosincluindo muitos estudos de vitamina D, mas todos eles são baseados em ingestão alimentar ou medições sanguíneas de vitamina D”, disse a principal autora Kyla Shea, cientista da Vitamin K Team e professora associada da Friedman School of Nutrition Science e Policy at Tufts “Queríamos saber se a vitamina D está presente no cérebro e, se estiver, como essas concentrações estão ligadas ao declínio cognitivo.”

Booth, Shea e sua equipe examinaram amostras de tecido cerebral de 209 participantes do Rush Memory and Aging Project, um estudo de longo prazo sobre a doença de Alzheimer que começou em 1997. Pesquisadores da Rush University avaliaram a função cognitiva dos participantes, pessoas mais velhas sem sinais de comprometimento cognitivo, à medida que envelheciam, e analisaram irregularidades em seu tecido cerebral após a morte.

No estudo de Tufts, os pesquisadores procuraram vitamina D em quatro regiões do cérebro – duas associadas a alterações ligadas à doença de Alzheimer, uma associada a formas de demência ligadas ao fluxo sanguíneo e uma região sem nenhuma associação conhecida com declínio cognitivo relacionado à doença de Alzheimer. doença ou doença vascular. Eles descobriram que a vitamina D estava realmente presente em tecido cerebrale altos níveis de vitamina D em todas as quatro regiões do cérebro correlacionados com melhor função cognitiva.

No entanto, os níveis de vitamina D no cérebro não se associaram a nenhum dos marcadores fisiológicos associados à doença de Alzheimer no cérebro estudado, incluindo acúmulo de placa amilóide, doença do corpo de Lewy ou evidência de derrames crônicos ou microscópicos. Isso significa que ainda não está claro exatamente como a vitamina D pode afetar a função cerebral.

“A demência é multifatorial e muitos dos mecanismos patológicos subjacentes a ela não foram bem caracterizados”, diz Shea. “A vitamina D pode estar relacionada a resultados que ainda não analisamos, mas planejamos estudar no futuro”.

Sabe-se também que a vitamina D varia entre as populações raciais e étnicas, e a maioria dos participantes da coorte original do Rush era branca. Os pesquisadores estão planejando estudos de acompanhamento usando um grupo mais diversificado de indivíduos para observar outras alterações cerebrais associadas ao declínio cognitivo. Eles esperam que seu trabalho leve a uma melhor compreensão do papel que a vitamina D pode desempenhar na prevenção da demência.

No entanto, os especialistas alertam as pessoas para não usarem grandes doses de suplementos de vitamina D como medida preventiva. A dose recomendada de vitamina D é de 600 UI para pessoas de 1 a 70 anos e 800 UI para os mais velhos – quantidades excessivas podem causar danos e têm sido associadas ao risco de queda.

“Agora sabemos que a vitamina D está presente em quantidades razoáveis ​​em cérebros humanose parece estar correlacionado com menos declínio na função cognitiva”, diz Shea. “Mas precisamos fazer mais pesquisas para identificar a neuropatologia à qual a vitamina D está ligada no cérebro antes de começarmos a projetar intervenções futuras”.