Especialistas pedem melhor acesso a medicamentos de resgate de opioides para salvar vidas

Jessie Blanchard começou pequena há quase cinco anos, apenas tentando obter o suficiente da droga de resgate naloxona que reverte overdoses de opioides para evitar que sua filha morra de overdose.

Ela implorou aos colegas da faculdade onde é professora adjunta em Albany, na Geórgia, que usassem os benefícios prescritos para receber duas doses a cada seis meses.

Agora ela carrega seu jipe ​​toda semana e sai com alguns outros voluntários para levar o antídoto – comumente conhecido por sua marca Narcan – para centenas de outras pessoas na cidade de 70.000 habitantes.

Em estacionamentos e cruzamentos, ela também fornece agulhas limpas, tiras de teste de fentanil e uma caixa de ressonância sem julgamento – um esforço agora parcialmente financiado por um subsídio do governo estadual. Pelo menos nove vezes somente em dezembro, Blanchard disse, drogas de resgate que ela forneceu foram usadas para reverter overdoses.

“Tenho história após história, história após história de pessoas que vêm até mim”, disse Blanchard, uma enfermeira cuja organização se chama 229 Safer Living Access, uma referência ao código de área de Albany que o trabalho do grupo abrange. “Eles dizem: ‘Senhorita Jessie, eles tiveram que me Narcan outro dia e eu teria morrido se não fosse por você’.”

A naloxona, disponível como spray nasal e na forma injetável, é uma ferramenta fundamental na batalha contra uma crise nacional de overdose ligada à morte de mais de 100.000 pessoas anualmente nos Estados Unidos. nas mãos de policiais, bombeiros, pessoas que usam drogas e seus entes queridos. Mas ainda é frustrantemente inacessível nos momentos em que ocorrem overdoses.

Stephen Murray, um sobrevivente de overdose e ex-paramédico que pesquisa overdoses no Boston Medical Center, está tão comprometido com o acesso à naloxona que o proclama em sua placa personalizada: NARCAN.

“Minha visão é estar em todos os postos de gasolina 24 horas do estado, grátis ou 25 centavos a dose”, disse ele. “Vai ser entre o Tylenol e as camisinhas… Deve ser tão fácil quanto comprar heroína, basicamente.”

Há mais naloxona do que nunca graças às políticas federais e estaduais e a grupos como o de Blanchard, que a distribuem em suas comunidades. Está disponível gratuitamente em velhas caixas de jornais em Michigan, que agora contêm kits de naloxona, e em uma máquina de venda automática na Filadélfia. Um grupo, NEXT Distro, envia gratuitamente para todo o país. Mas a visão de Murray não está perto de ser realizada na maioria dos lugares.

Um influxo de dinheiro está a caminho, destinado a ajudar a lidar com a crise nacional de overdose que matou 107.000 pessoas em 2021 – a maior contagem de todos os tempos – a maioria envolvendo fentanil e outros poderosos opioides sintéticos ilícitos.

Fabricantes de medicamentos, empresas de distribuição e farmácias entraram em acordo com os governos estaduais e locais, e o primeiro financiamento, totalizando mais de US$ 50 bilhões, está saindo. A maior parte deve ser usada para combater a epidemia de opioides, embora exatamente como os governos recebam o dinheiro. Alguns assentamentos estão sendo entregues parcialmente em doses de naloxona.

Em um relatório de 2021, especialistas em saúde pública convocada pela Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg listou a expansão do acesso à naloxona como a primeira estratégia para usar fundos de liquidação, observando que 40% das mortes por overdose ocorrem quando outra pessoa está presente e possivelmente capaz de administrar o medicamento que salva vidas.

Tal como acontece com outras estratégias de redução de danos, houve resistência daqueles que acreditam que a disponibilização de naloxona permite uso de drogas. Mas Jeff Breedlove, chefe de política do Conselho de Recuperação da Geórgia, disse que não vê mais isso como um problema.

Em vez disso, disse ele, os programas de financiamento e distribuição permanecem irregulares porque não têm apoio suficiente do governo e de grupos privados, como câmaras de comércio. “Até que eles tratem isso como uma epidemia”, disse Breedlove, “vamos continuar a ter mais e mais funerais”.

Desde 2016, o governo federal permitiu e incentivou o uso de fundos federais para a compra de naloxona.

Funcionários de todos os estados deram ordens permanentes às farmácias, permitindo que as pessoas o comprassem, mesmo sem receita médica.

Esse é um fator importante para o aumento maciço de quanto foi distribuído nas farmácias de varejo. Um relatório da American Medical Association e do IQVIA Institute for Human Data Science descobriu que havia pouco mais de 1.000 pedidos atendidos em 2012. Em 2021, eram quase 1,2 milhão.

Mas nem todas as farmácias o vendem. E tem um custo: para quem não tem seguro, pode custar cerca de US $ 50 para duas doses.

A Food and Drug Administration dos EUA está considerando permitir que algumas formas de naloxona sejam vendidas em cima do balcão sem receita médica, uma medida que poderia baratear o custo.

Randy Anderson, que está em recuperação e trabalha como consultor de recuperação, disse que distribuiu cerca de 100.000 doses de naloxona em Minnesota. Ele acredita desde o seu tempo de uso de medicamentos que a disponibilidade da farmácia não ajuda muito as pessoas que mais precisam.

“Não havia como eu gastar US$ 10 em algo para salvar minha vida quando eu precisava desse dinheiro para comprar drogas”, disse ele.

Além do custo, existem outras barreiras para levar naloxona aos usuários de drogas.

No Alabama, por exemplo, um farmacêutico, médico ou enfermeiro de saúde pública deve estar envolvido na distribuição. Mas o estado tem um programa para enviar o antídoto a qualquer pessoa que o solicite.

Maya Doe-Simkins, co-diretora da Remedy Alliance/For The People, que ajuda a fornecer naloxona a grupos que trabalham para prevenir mortes por overdose, disse que os programas nem sempre priorizam o fornecimento do antídoto para pessoas que usam drogas.

“Se eles não forem combinados e direcionados para onde deveriam estar, veremos mais e mais naloxona nas prateleiras dos porões das igrejas, expirando”, disse ela.

Colin Dwyer, um ex-empreendedor social residente na Stanford School of Business, fundou o Overdose Crisis Response Fund para tentar impulsionar pequenos esforços de distribuição em todo o país, incluindo a Blanchard’s em Albany.

“Tudo o que realmente importa é o que tem a probabilidade de salvar mais vidas mais rapidamente”, disse Dwyer.

Uma de suas beneficiárias, Talia Rogers, distribui naloxona e outros suprimentos em Kirksville, Missouri, por meio de uma operação individual, Show Me Harm Reduction, que ela inicialmente financiou com o dinheiro que ganhou trabalhando como babá.

Ela agora é consultora do Instituto de Saúde Mental do Missouri e obtém naloxona por meio do uso de uma subvenção federal do estado.

“Se eles não estão recebendo Narcan ou naloxona através de mim, eles não estão recebendo”, disse Rogers.

Ron Stewart, um planejador de preparação para emergências do Condado de Adair, que inclui Kirksville, disse que agora fornece naloxona apenas para socorristas, mas espera que um programa estadual logo a disponibilize ao público também.

Em Albany, Blanchard recebe naloxona através da Georgia Opioid Prevention, que recebe um subsídio do estado.

Em 2022, ela distribuiu mais de 1.800 doses – muito mais do que o distrito de saúde pública do sudoeste da Geórgia, que distribuiu 280 doses para pessoas que compareceram aos escritórios do departamento de saúde em um canto isolado de Albany e para organizações comunitárias.

Um de seus clientes, que pediu para ser identificado apenas pelo primeiro nome, Jomo, por fazer uso de drogas ilícitas, disse estar feliz com os suprimentos. “Porque isso é algo que vamos fazer de qualquer maneira”, disse ele.

Blanchard disse que 26 pessoas vieram ao seu grupo para ajudar a entrar em programas de tratamento e 19 não estão usando.

Ela relembrou seu desespero em 2018, tentando ajudar a filha, então adolescente. Agora com 22 anos, sua filha ainda está usando.

“Ela é tão linda e tão perfeita”, disse Blanchard. “E por causa da redução de danos, ela ainda está viva, saudável e prosperando.”

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