Por que monitorar águas residuais de voos que chegam da China para COVID?

Vários países disseram que monitorarão as águas residuais dos voos que chegam à China em resposta a uma explosão de casos de COVID-19 em todo o país.

Embora a medida não impeça a propagação do vírus, ela dará uma ideia da escala do surto na China e se novas variantes estão surgindo lá.

Como funciona?

O processo envolve o exame da mistura de urina e fezes dos banheiros dos voos que chegaram da China.

As águas residuais podem então ser analisadas para descobrir aproximadamente qual porcentagem dos passageiros tem COVID, bem como as variantes específicas.

As autoridades locais coletam as águas residuais logo após o pouso da aeronave e as enviam para laboratórios para testes.

Uma vez detectado o vírus, seu genoma é sequenciado para descobrir se é uma subvariante conhecida.

As águas residuais também podem ser coletadas de um aeroporto inteiro, mas isso impossibilita a determinação do país de origem das amostras.

Quais países?

Bélgica, Canadá, Áustria e Austrália estão entre os países que já indicaram que vão testar as águas residuais dos aviões vindos da China.

Espera-se que a União Europeia siga o exemplo depois que a maioria dos funcionários do Ministério da Saúde nacional recomendou na terça-feira intensificar o monitoramento de águas residuais.

Os Estados Unidos também estão considerando a medida, de acordo com relatos da mídia americana.

Porque?

As infecções dispararam na China desde o mês passado, quando começou a suspender suas rígidas medidas de zero COVID, em vigor desde o início da pandemia.

Vários países, incluindo os EUA, disseram que exigem que os passageiros que chegam da China forneçam testes COVID negativos, provocando a ira de Pequim.

Ao contrário desses testes, o monitoramento de águas residuais não impediria as pessoas atualmente positivas para COVID.

No entanto, “essas amostras oferecem uma janela para o que está acontecendo atualmente na China”, disse Antoine Flahault, diretor do Instituto de Saúde Global da Universidade de Genebra.

Isso pode ser particularmente importante com “dúvidas sobre a transparência e diligência das informações oficiais de saúde vindas do governo chinês”, disse ele à AFP.

A Organização Mundial da Saúde criticou na quarta-feira a definição “muito estreita” de Pequim para as mortes por COVID e disse que as estatísticas oficiais da China “sub-representam” as internações e mortes hospitalares no país.

Menos invasivo

O monitoramento de águas residuais pode ajudar a preencher a brecha, disse Flahault.

“Saber que 30 a 50 por cento dos passageiros da China estão atualmente infectados é útil, na ausência de números confiáveis”, disse ele.

Também permite que os países descubram possíveis novas variantes que podem mudar a trajetória da pandemia, como a Omicron fez no final de 2021.

Especialistas em saúde alertaram que a explosão de casos entre a população de 1,4 bilhão da China pode fornecer um terreno fértil para novas cepas.

O monitoramento de águas residuais é muito mais fácil de realizar – e muito menos invasivo – do que testar os passageiros que chegam ao aeroporto.

A filial europeia do grupo de lobby do Conselho de Aeroportos Internacionais, que criticou a triagem de passageiros da China, pediu, em vez disso, uma maior vigilância das águas residuais.

Limitações

Embora examinar as águas residuais “funcione notavelmente bem”, no entanto, não fornece uma “visão exaustiva” das infecções ou variantes a bordo do avião, disse à AFP o virologista francês Vincent Marechal.

Uma limitação é que águas residuais só pode monitorar os passageiros que usaram o banheiro durante o voo.

Também leva dias para coletar, testar, sequenciar e analisar as descobertas, que não podem ser discriminadas por passageiros individuais.

Isso oferece poucos caminhos para agir rapidamente sobre os resultados.

“Depois de obter a informação, o que você pode fazer com ela? Ligar de volta para todas as pessoas que estavam no avião?” perguntou Marechal.

“É interessante, mas já é tarde demais para as medidas que se podem tomar.”

© 2023 AFP