Disparidades raciais na adversidade infantil ligadas a diferenças estruturais cerebrais em crianças dos EUA

Crianças negras nos Estados Unidos são mais propensas a experimentar adversidades na infância do que crianças brancas, e essas disparidades se refletem em mudanças diferenciais em regiões do cérebro ligadas a doenças psiquiátricas como transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), de acordo com uma nova pesquisa liderada por McLean Hospital, um membro do Mass General Brigham.

As descobertas, publicadas em 1º de fevereiro no Jornal Americano de Psiquiatria, sugerem que a adversidade pode atuar como um estressor tóxico para regiões do cérebro relacionadas ao processamento de ameaças e que essa exposição é vista desproporcionalmente em crianças negras. Os autores acrescentaram que seu estudo fornece evidências adicionais contradizendo a falsidade pseudocientífica de que existem diferenças inerentes relacionadas à raça encontradas no cérebro e, em vez disso, enfatiza o papel da adversidade provocada pelo racismo estrutural.

Para o estudo, liderado por Nathaniel Harnett, Ph.D., diretor do Laboratório de Neurobiologia de Experiências Traumáticas Afetivas do Hospital McLean, os pesquisadores analisaram pesquisas e exames cerebrais de ressonância magnética de mais de 7.300 crianças brancas e quase 1.800 crianças negras nos EUA que foram 9 e 10 anos. Eles descobriram que crianças negras exibiam pequenas diferenças neurobiológicas refletidas em volumes de massa cinzenta mais baixos na amígdala, hipocampo e córtex pré-frontal do que crianças brancas. Sua análise também revelou que vivenciar a adversidade foi o fator diferenciador significativo, com renda familiar o preditor mais comum de diferenças de volume cerebral.

“Nossa pesquisa fornece evidências substanciais dos efeitos que o racismo estrutural pode ter no cérebro em desenvolvimento de uma criança, e essas pequenas diferenças podem ser significativas para o seu desenvolvimento. saúde mental e bem-estar na idade adulta”, disse o Dr. Harnett, que também é professor assistente de psiquiatria na Harvard Medical School.

“O conjunto de dados em nosso estudo incluiu crianças com menos de 10 anos de idade – crianças que não têm escolha sobre onde nascer, quem são seus pais e quanta adversidade estão expostas. Essas descobertas oferecem outro lembrete arrepiante do impacto na saúde pública de racismo estrutural e como é crucial abordar essas disparidades de maneira significativa”.

Dados de mineração para determinantes sociais de adversidade e impacto no cérebro

Nos Estados Unidos, existem grandes disparidades raciais na distribuição de recursos econômicos, exposição ao estresse e prevalência de transtornos psiquiátricos. Até o momento, pesquisas limitadas investigaram como as desigualdades raciais nos determinantes sociais da saúde podem levar a mudanças no cérebro de diferentes grupos.

Isso levou o Dr. Harnett e seus colegas do Laboratório de Neurobiologia do Medo de McLean a alavancar conjuntos de dados fortes para procurar possíveis diferenças relacionadas à raça na neurobiologia de transtornos psiquiátricos e como as desigualdades estruturais raciais podem explicar essas diferenças.

Os pesquisadores revisaram os dados do Estudo do Cérebro e Desenvolvimento Cognitivo do Adolescente (ABCD) de 2019, um esforço de pesquisa de ressonância magnética em grande escala que incluiu quase 12.000 crianças americanas entre 9 e 10 anos de 21 locais em todo o país. Os pais dos participantes do estudo preencheram pesquisas avaliando a raça e etnia dos pais e filhos; educação dos pais, emprego e renda familiar; e outras variáveis. As crianças também completaram avaliações que capturaram conflitos emocionais e físicos dentro de sua casa. Também foram incluídas medidas de desvantagem do bairro usando o Índice de Privação de Área, que utiliza 17 indicadores socioeconômicos do Censo dos EUA, incluindo pobreza e habitação, que caracterizam um determinado bairro.

A análise descobriu que crianças brancasos pais de crianças negras tinham três vezes mais chances de estarem empregados atualmente do que os pais de crianças negras. Os pais das crianças brancas também obtiveram maior escolaridade e maior renda familiar do que os pais das crianças negras. Especificamente, cerca de 75% dos pais brancos tinham um diploma universitário, em comparação com quase 41% dos pais negros, e cerca de 88% dos pais brancos ganhavam US$ 35.000 por ano ou mais, em comparação com cerca de 47% dos pais negros. As crianças brancas também experimentaram menos conflitos familiares, menos dificuldades materiais, menos desvantagens na vizinhança e menos eventos traumáticos em comparação com as crianças negras.

Ao avaliar os dados de ressonância magnética correspondentes, experimentar adversidades na infância foi associado a volumes menores de massa cinzenta na amígdala, hipocampo e córtex pré-frontal – efeitos mais prováveis ​​de serem observados em crianças negras. A amígdala desempenha um papel importante na aprendizagem de uma resposta de medo, o hipocampo na formação da memória e o córtex pré-frontal é o que regula a resposta emocional e de ameaça ao medo.

Os pesquisadores observaram efeitos neurobiológicos vinculados à maioria dos indicadores de adversidade, sendo a renda o preditor mais frequente, afetando o volume de massa cinzenta em oito das 14 regiões do cérebro estudadas. História de trauma e conflito familiar não se relacionaram com o volume de massa cinzenta em nenhum dos modelos; no entanto, os pesquisadores observam que isso não reflete necessariamente que não há impacto neurobiológico dessas adversidades.

“As diferenças gerais no cérebro foram pequenas e parcialmente explicadas pelas diferenças observadas no status socioeconômico, o que é importante”, disse o Dr. Harnett. “Não estávamos olhando para espécies completamente diferentes de pessoas – as disparidades na adversidade vivida é o que levou a essas diferenças.”

Análise adicional fatorada em estudos anteriores sobre TEPT e regiões do cérebro descobriu que crianças negras tinham uma gravidade de sintomas de TEPT significativamente maior, e a gravidade dos sintomas foi ainda prevista pela adversidade.

Estudo futuro do impacto neurobiológico do racismo estrutural

Pesquisas futuras desta equipe se basearão nessas descobertas e expandirão sua coleta de dados além das idades incluídas neste estudo, em um esforço para rastrear o impacto neurobiológico que as disparidades raciais na adversidade têm ao longo da vida. Os pesquisadores também esperam determinar se a exposição à adversidade pode acelerar ou desacelerar o envelhecimento no cérebro e se medidas adicionais de adversidade não incluídas neste estudo podem afetar essas regiões do cérebro. cérebro ou outros envolvidos em transtornos psiquiátricos.

“Estas descobertas podem ser apenas a ponta do iceberg”, disse o Dr. Harnett.