Persuadir mais crianças em idade escolar a comer fruta e vegetais

Vinte anos atrás, 4 em cada 10 crianças europeias comiam frutas e vegetais diariamente. Hoje, a proporção é a mesma, apesar dos esquemas de distribuição de frutas às crianças na escola. Por que não houve mais melhorias?

A escola decide começar a atender seus alunos fruta. “Agora as crianças vão comer mais frutas todos os dias”, pensam alegremente a escola e as autoridades, enquanto distribuem as frutas. Depois de um tempo, os pais pensam: “É muito bom que as crianças recebam frutas na escola, assim não precisamos pensar muito nisso.” Na próxima vez que fizerem compras, param de colocar frutas no carrinho.

Depois de algum tempo, fica claro que as crianças ainda estão comendo menos do que a quantidade recomendada de frutas.

Este exemplo vem da professora Nanna Lien, do Departamento de Nutrição da Universidade de Oslo. Ela realizou dois projetos de grande escala para examinar como a dinâmica de sistemas pode ser usada para entender a maneira pela qual vários fatores estão conectados com políticas públicas de saúde, e para avaliar tais políticas. Os resultados são publicados em Avaliações de Obesidade e a Jornal Europeu de Saúde Pública.

Complexo para estabelecer hábitos alimentares saudáveis

“Tradicionalmente, os pesquisadores desenvolveram e avaliaram intervenções em que o objetivo era influenciar os fatores que os pesquisadores acreditam promover ou inibir diretamente a ingestão de frutas, ou que reduzem a proporção com excesso de peso. No entanto, esse tipo de estudo não leva em consideração que esses fatores nem sempre estão conectados em uma cadeia linear de causas. Eles também podem estar conectados por laços causais ligados uns aos outros em um sistema”, diz ela.

Em uma abordagem causal linear, assumimos, por exemplo, que se as pessoas souberem o que é saudável comer, elas adotarão uma atitude positiva para Alimentação saudável e então comerá de forma saudável.

É aí que Nanna Lien acredita que não percebemos como é complexo estabelecer hábitos alimentares saudáveis.

Experiências com esquemas de fruta escolar

O regime escolar europeu de frutas e legumes fornece crianças em idade escolar com fruta e/ou legumes grátis. Além disso, os alunos participam em algumas atividades educativas sobre o tema das frutas e legumes e a informação sobre o programa é divulgada junto da população em geral.

“Apesar de tudo isto, a proporção de crianças em idade escolar que comem fruta todos os dias manteve-se nos 40% nos últimos 20 anos. Na nossa Rede Europeia de Avaliação de Políticas (PEN), examinamos os relatórios dos países participantes no esquema de distribuição de fruta nas escolas e também publicações científicas sobre o esquema e publicações sobre outras medidas ligadas à fruta escolar. Em seguida, elaboramos um mapa mostrando os mecanismos e sistemas que afetam a ingestão de frutas e verduras pelas crianças”, explica Lien.

Se poucas crianças realmente comerem a fruta, o esquema pode ter o efeito oposto

O mapa mostra que comer frutas e verduras junto com outras crianças em idade escolar pode ser um importante gatilho para o estabelecimento de bons hábitos alimentares. Mas, ao mesmo tempo, esse ciclo causal deve ser conduzido na direção certa para ter o efeito desejado.

“Se houver oferta de frutas, mas poucas crianças realmente as comerem, menos crianças serão expostas a outras pessoas que comunicam atitudes positivas sobre comer frutas; elas não pensarão em experimentar frutas ou comê-las todos os dias. O resultado final pode ser ser o oposto – mais e mais crianças param de comer frutas e vegetais porque isso não faz parte de uma atividade positiva conjunta. O mapa inclui vários outros desses ciclos de feedback, que dirigem o sistema na direção desejada ou neutralizam ou equilibram mudanças na tentativa de manter o status quo”, diz o professor.

De acordo com o Lien, o mapa abre novas possibilidades que as escolas e as autoridades devem considerar para obter os maiores efeitos dos esquemas de distribuição de frutas nas escolas.

Adolescentes e pesquisadores analisaram propostas de políticas para prevenir a obesidade

No projeto da UE CO-CREATE, adolescentes de cinco países europeus colaboraram com Lien e a equipe de pesquisa para desenvolver propostas de políticas para a prevenção da obesidade. Um em cada sete jovens de 15 anos na Europa está acima do peso ou obeso. Espera-se que esse número aumente para um em cada cinco até 2025.

“Alguns adolescentes sugeriram dar a todos os jovens uma hora de atividade física gratuita por semana. Eles também queriam educação boa e prática sobre alimentação e nutrição e cantinas escolares que servissem comida saudável para que o conhecimento alimentar pudesse ser traduzido em hábitos saudáveis, como comendo frutas e tomando café da manhã. Outras sugestões foram a introdução de um imposto sobre bebidas açucaradas e proibindo todo o marketing de alimentos não saudáveis ​​direcionados a crianças menores de 18 anos”, diz Lien.

Lien aponta que há grandes variações entre os países. Entre os meninos e os de baixo nível socioeconômico, há uma proporção maior de sobrepeso e obesidade do que entre as meninas e os de alto nível socioeconômico.

A pressão na escola também pode desempenhar um papel na obesidade

Como parte do estudo, os adolescentes elaboraram um mapa mostrando os fatores que eles achavam que estavam causando isso. Lien e seus colegas usaram os mapas para desenvolver um modelo que pode simular o efeito de diferentes combinações de políticas.

“Usamos a dinâmica do sistema para conseguir isso e executamos as simulações em 24 casos. Eles mostraram que a implementação de políticas voltadas para exercícios, comer frutas, insatisfação com a vida, pressão escolar e pular o café da manhã parecia ter o maior potencial em todos os 24 casos”, diz Garantia

A professora Lien destaca que exercícios, frutas e café da manhã correspondem às propostas de políticas que os próprios adolescentes priorizaram. Os adolescentes incluíram a insatisfação com a vida e a pressão escolar como fatores importantes nos mapas do sistema em todos os países. No entanto, eles não tinham priorizado política propostas sobre esses fatores.

“Portanto, é especialmente emocionante notar que o modelo de simulação indica que as políticas voltadas para a insatisfação com a vida e a pressão escolar podem ter um efeito na prevalência do excesso de peso. Essa hipótese requer mais pesquisas, no entanto”, diz Lien.