Não, os vapes não são 95% menos prejudiciais que os cigarros. Veja como esse mito de uma década decolou

É 2013. O Harlem Shake está no rádio e os cigarros eletrônicos estão se tornando uma coisa. Um grupo de pesquisadores se reúne para discutir esses e outros produtos que contêm nicotina.

Em um 2014 papel detalhando os resultados dessa reunião, os autores classificaram os “sistemas eletrônicos de administração de nicotina” (e-cigarros) como tendo “apenas 4%” do dano relativo máximo dos cigarros.

Criticamente, os autores afirmaram que sua “compreensão dos perigos potenciais” dos cigarros eletrônicos estava “em um estágio muito inicial” porque faltavam “evidências concretas para os danos da maioria dos produtos na maioria dos critérios” que examinaram.

Em outras palavras, eles observaram que seu trabalho era metodologicamente fraco e suas estimativas eram apenas isso – suposições baseadas em suas opiniões, em vez de evidência científica.

Mas um desses “adivinhos” se tornou a desinformação vaping mais citada em todo o mundo: os cigarros eletrônicos são 95% menos prejudiciais do que os cigarros de tabaco.

O problema é que está errado.

Como o palpite decolou

A Public Health England usou o valor de 95% em sua revisão de 2015 de cigarros eletrônicos, mas não mencionou as ressalvas da estimativa.

Isso gerou críticas generalizadas de especialistas. Um editorial em The Lancet Jornal Médico rotulou o artigo de 2014 de “uma base extraordinariamente frágil” para basear a principal conclusão da revisão da Public Health England.

O editorial do Lancet observa que a Public Health England usou a estimativa, apesar de se basear nas “opiniões de um pequeno grupo de indivíduos sem experiência pré-especificada no controle do tabaco” e “uma quase total ausência de evidências”.

O editorial de 2015 também levantou preocupações sobre conflitos de interesseobservando que alguns pesquisadores envolvidos no desenvolvimento da estimativa tinham conexões com a Big Tobacco. Esses conflitos foram descritos mais adiante no British Medical Journal em Setembro e novembro.

Apesar disso, o número de 95% permaneceu nas comunicações da Public Health England. Também se espalhou para publicidade de cigarro eletrônico.

Em 2020, a estimativa tinha tornar-se um “factóide”: informação não confiável repetida tantas vezes que se torna aceita como fato. No entanto, dada a crescente evidência de danos associados com uso de cigarro eletrônicoo factóide era ainda menos válido sete anos depois.

Como tem sido usado na Austrália

A indústria e seus aliados têm sido tão eficazes em divulgar essa estimativa não científica que continua a ser usada para minar a política de saúde pública da Austrália.

Em submissões feitas à Austrália Inquérito do Senado de 2020 sobre a Redução de Danos do Tabacoórgãos da indústria e aliados se apoiaram fortemente no factóide em seus argumentos para legalizar os cigarros eletrônicos.

Eles continuaram a fazê-lo no 2020 Therapeutic Goods Administration’s consulta sobre o reescalonamento da nicotina somente sob prescrição e, mais recentemente, em 2022 consulta sobre as reformas propostas para a regulamentação de produtos vaping para limitar a importação e melhorar os padrões do produto.

Por que isso Importa?

Embora esse factóide tenha sido desmascarado, ele continua a influenciar o pensamento das pessoas. Os pesquisadores da desinformação se referem a isso como o efeito de influência contínua: uma vez que pega, é notoriamente difícil de desalojar.

Como uma estatística digerível e que chama a atenção, ela circula na mídia e é repetida várias vezes. E porque somos mais propensos a acreditar informação falsa quando foi repetido muitas vezes (o efeito de verdade ilusória), a desinformação torna-se “verdade”, mesmo depois de nos dizerem que é falsa.

Mesmo este ano, especialistas em redução de danos usaram o factóide para argumentar que o vaping é menos prejudicial do que fumar e que a Austrália poderia procurar outros países que vendem legalmente vapes para adultos sem receita.

Qual é a solução?

Devemos desmascarar o mito que os cigarros eletrônicos são 95% menos prejudiciais do que os cigarros de tabaco com frequência e com evidências factuais.

Aqui é essa evidência:

• O uso de cigarros eletrônicos envolve a inalação de substâncias tóxicas e está associado a envenenamento, lesões pulmonares e queimaduras

• cigarros eletrônicos de nicotina podem causar dependência ou vício em não fumantes

• jovens não fumantes que usam cigarros eletrônicos são mais propensos do que os não usuários a iniciar o tabagismo e se tornarem fumantes regulares

• cigarros eletrônicos não resultam em danos reduzidos se os usuários continuarem a fumar (o que a maioria faz). Este estudo descobriu nenhuma diferença entre as taxas de doenças relacionadas ao tabagismo de usuários e fumantes de cigarros eletrônicos e auto-relato de saúde seis anos depois.

As políticas de saúde pública devem ser informadas por evidências imparciais, não por suposições apoiadas pela indústria. É hora de deixar o factóide em 2013 com o The Harlem Shake.

Este artigo é republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.