Sensores engolidos podem identificar problemas de movimento intestinal em pacientes

Os cientistas desenvolveram uma cápsula ingerível repleta de sensores que podem detectar a pressão nas entranhas de um paciente e detectar pontos de falha.

O sistema ingerível dará às equipes médicas colorretais uma compreensão sem precedentes do movimento do trato digestivo de um paciente, ou da falta dele. Em vez de simplesmente tirar imagens do interior das entranhas, o sistema sentirá se está se contraindo, quanta pressão é exercida e exatamente onde pode estar inativo.

O sistema foi testado em intestino sintético e em animais. Uma patente para a tecnologia está pendente.

A equipe da Universidade Heriot-Watt e da Universidade de Birmingham, com colegas da Universidade de Edimburgo, relataram o sucesso do seu sistema na revista Dispositivo.

Pequenos sensores de pressão detectam como o intestino está se movendo

O professor Marc Desmulliez é especialista em tecnologia de dispositivos médicos na Universidade Heriot-Watt e lidera o projeto. Desmulliez disse: “Isso poderia ajudar a transformar a forma como detectamos doenças e condições gastrointestinais.

“A maneira tradicional de observar os intestinos ou o intestino é fazer uma endoscopia – é uma câmera acoplada a um tubo que irá detectar quaisquer obstruções ou problemas visíveis.

“Na Escócia, as endoscopias com cápsulas tornaram-se mais comuns e têm sido transformadoras para os pacientes: eles engolem uma pequena cápsula, ela viaja ao longo do intestino e transmite imagens sem fio de volta para uma tela.

“É muito mais agradável que uma endoscopia.

“Queríamos encontrar uma maneira de detectar quando o trato digestivo não está funcionando, quando não está se contraindo e relaxando como deveria, ao empurrar os resíduos e quando não há um problema visível”.

Desmulliez e sua equipe passaram cinco anos desenvolvendo seu novo sistema. A pesquisa também analisou o uso do ultrassom para detectar patologias subcutâneas do intestino.

É uma cápsula que pode ser engolida, com 3 cm de comprimento e 1 cm de diâmetro, pontilhada com até cinco sensores muito finos, todos com a espessura de um ou dois fios de cabelo humano.

Desmulliez disse: “Os sensores de pressão medirão o movimento e a atividade ao longo dos oito ou nove metros do trato gastrointestinal.

“Eles identificarão regiões onde não há absolutamente nenhum movimento intestinal, onde o intestino está funcionando conforme o esperado ou se há algo inesperado em termos de movimento”.

Prontidão tecnológica e comercial

Gerard Cummins, professor assistente da Universidade de Birmingham, disse: “O dispositivo é extremamente resistente devido ao número de sensores e sua flexibilidade: ele continuará funcionando mesmo se estiver danificado.

“Também garantimos que não irá arranhar ou danificar o intestino de forma alguma, tornando os sensores muito finos e cobrindo-os com um revestimento de baixa fricção.

A equipe também se concentrou em tornar o sistema sustentável e acessível.

Dr. Cummins disse: “A nova tecnologia médica só é útil se os prestadores de cuidados de saúde como o NHS puderem fornecê-la aos pacientes”.

“Projetamos nosso protótipo no Centro Escocês de Microeletrônica da Universidade de Edimburgo. Ele utiliza processos de fabricação de semicondutores, como aqueles usados ​​para fabricar microchips a baixo custo.

“Isso permite a fabricação desses sensores em escala, tornando-os muito econômicos. Podemos fabricar centenas deles ao mesmo tempo.”

A equipe está criando uma empresa spinout para levar a inovação adiante e uma patente está pendente.

Eles estimam que serão necessários pelo menos mais cinco anos de testes clínicos para colocar o produto no mercado.